コピー＆ペーストで成り上がる！ 底辺講師の異世界英雄譚

第53話 バウバロスの切り札

　イリーナが作り出した魔力の槌（つち）が、バウバロスの異形の肉体を打つ。

「ぐおおおお、この虫けらどもがァッ！」

　傷を負ったバウバロスは、雄叫びをあげながら獅子の前足をめちゃくちゃに振り回した。鋭い爪がイリーナの脇腹をかすめ、鎖帷子の一部がちぎれ飛び、引き締まった腹筋に一筋の傷を付けた。

　そして続けて振り下ろされた爪が、イリーナの胸の装甲を紙のようにむしり取る。

　露出した乳房にザックリとした傷が刻まれたが、イリーナはひるむ様子を見せず、鬼気迫る表情で反撃を繰り出していく。

「このッ！」

　俺はその隙に立ち上がり、炎の剣を猿の顔面に叩きつける。燃えさかる刀身が猿の顔の半分を焼き、けたたましい悲鳴がフロアに響きわたった。

　バウバロスは背中から生えた猿の腕で殴りつけてきたが、俺は地面に伏せて紙一重で回避する。

　まったく生きた心地がしなかった。

　リリアからコピーした剣術スキルと、バーバラさんから借り受けた炎の剣がなければ、俺はとうの昔にミンチになっていただろう。

「このまま押し切ります！」

　リリアが目にもとまらぬ速さで斬撃を繰り出した。

　まるでノートに落書きでもするるかのように、バウバロスの胴に無数の傷が刻まれていく。速いが、決して軽くはない。その一発一発が、必殺の意思で放たれた斬撃だった。

「グアガルァアアアッ！」

　バウバロスが叫ぶ。苦痛、憤怒、焦燥が入り交じった、激情の声だった。

「うおおおおおお！」

　俺は無我夢中で立ち上がり、炎の剣を突き上げる。剣はバウバロスの胸に突き刺さり、背中まで突き抜けた。髪の毛が焼けるような臭いが鼻を突くが、お構いなしに刃をひねりを加える。

「ごぶぁッ……！」

　バウバロスが口からヘドロのような液体を吐き、それが俺の顔にかかった。下水のような臭いに鼻が曲がりそうだった。吐き気で胃の奥が震える。内臓のすべてが、全身の筋肉が悲鳴をあげていた。

　——だが、勝てる。

　そう思った瞬間のことだった。

「〈偉大なる神ルアーユよ！　我が血肉を糧（かて）とし、刑戮（けいりく）の力を！〉」

　叫びとともに、バウバロスの肉体が爆発した——少なくとも、俺にはそう見えた。

　突然、俺の身体を強い衝撃波が襲った。まるで車にはねられたような衝撃。

　全身の感覚が吹き飛び、脳が混乱する。

　なんだ！　なにが起きている!?

　方向感覚がおかしい。どちらが上で、どちらが下かが分からない！

　再び衝撃。背中が何か固いものに激突したようだった。

　俺の背中にぶつかったのは、このフロアの壁だった。

　俺の身体は吹き飛ばされ、床を転がって壁に激突したらしい——数秒の時間をおいて、やっと自分の身に起きた事実を理解した。

「……リリア、イリーナ！」

　上半身を起こすと、全身に鈍い痛みが走った。

　フロアの奥のほうに、イリーナが倒れているのが目に入る。なんとか立ち上がろうとしているが、足下がふらついている。

「やつは……！」

　フロアの中心に目をやる。

　そこには凄まじい姿になったバウバロスが立っていた。まるで鮫の群れにでも襲われたかのように、全身の肉が深くえぐれている。肉がそげた部分からは、ヘドロのような液体が垂れていた。

　さきほどの衝撃波は、自分の身を犠牲にした攻撃だったのだろう。傷が再生しないところを見ると、奴が支払った代償は高かったのだろう。

　炎の剣はバウバロスの胸に刺さったままだった。刃が怪物の身を焼き、傷口からは蒸気と魔力の粒子が立ち上ってる。

　普通の獣なら死んでもおかしくない傷を受けながら、バウバロスはまだ意識を保っているようだった。四肢を引きずるように歩き、どこかにいこうとしていた。

「……我が悲願！　我が宿願……っ！　闇の竜を……この世に……！」

　口からヘドロと呪詛めいた言葉を吐きながら、バウバロスは歩を進める。

「儀式を、儀式を完遂せねばならぬ！　清き魂、無垢なる魂をもって……！」

　そのとき、俺はバウバロスの視線の先にあるものに気づき、顔から血の気が引くのを感じた。

「……あ、あ……」

　バウバロスの行く手には、青ざめて呆然と立ち尽くすジールの姿があった。

「お、愚かなり……異教徒ども……。かような場に……！　生け贄にふさわしい者を伴って……現れるとは……！　うおおおおお！」

　最後の力を振り絞るようにして、バウバロスが駆ける。

　ジールは恐怖のあまり動けないでいる……！

「逃げろ……っ！」

　そう叫んだつもりだったが、俺の口から出たのは意味をなさぬうめき声だった。

「ひいいいっ！」

　後ずさるジールに、バウバロスが追いつく。

　猿の腕がジールの両手をつかみ、小さな身体を宙につるし上げた。

　バウバロスは大きく口を空け、ジールの胸元に噛みつく。

「……っ！」

　そして、ジールの服を銜え、引き裂いた。

「愚かなり……、愚かなり……！」

　バウバロスはマズそうに服をはき出し、陰惨な笑みを浮かべる。

「かような場に、汚れなき少女を伴って現れるとはな！」