コピー＆ペーストで成り上がる！ 底辺講師の異世界英雄譚

第18話 魔女の提示した条件

「どうかしら？　何か思い出した？」

　バーバラさんがページを開くと、そこには複雑な文字の羅列。

　その複雑さは漢字以上だった。まるで西夏文字のようである。

　これまで一度も見たことがない文字だったが、俺の脳はそこに書かれている意味を自動的に解読し始める。

「——かつて竜あり。其（そ）れ貪欲にして苛烈（かれつ）。残忍にして狡猾（こうかつ）。名をイゾームという。ジャワムの頂（いただき）に棲（す）み、世を睥睨（へいげい）し、神々に叛す。戯（たわむ）れに滅ぼせし国は七つ。千の城を毀滅（きめつ）し、十万の軍を殲滅（せんめつ）し、百万の民を戮殺（りくさつ）す。主神ディアソート、民を憐（あわ）れみて妹神を地上に遣わし、一降りの剣を与え、これにあたらしむ——」

　俺が本の一節を読み上げると、リリアは「なっ……！」と息を呑み、ギョッとした顔でこちらを見た。

　バーバラさんのほうは、相変わらず人の良さそうな笑顔を浮かべたまま、

「あらあら！　やっぱり古代語の先生だったのね！　良かったわね、エイジさん、リリアちゃん」

と言って、胸の前で小さく手を打ち鳴らしている。

「ははは……驚きましたね。まさか本当にそうだとは——」

　お茶を濁すような返答をすると、バーバラさんは「ところで」と言いながら俺の手を取った。そして、俺の顔を覗き込むようにして尋ねた。

「あなたは古代語が読める。その能力を、今後どう生かしていくおつもり？」

　予期していない質問に、俺は「えっと、あの……」と言い淀んでしまった。

　一瞬悩んだが、ここは正直に答えておいたほうがいいだろう——そう判断し、俺は口を開く。

「——リリアのために使おうと思っています。俺はリリアに助けられた。彼女はいいやつだし、俺としては何か恩返しがしたい。リリアは冒険者です。将来的に、古代王国の遺跡に挑むこともあるでしょう。そのとき俺の力は彼女の役に立つはずです」

「それ以外には？」

「特に考えていません」

　俺が即答すると、バーバラさんは「良い心がけね」と笑って、俺の手を放した。

「エイジさん。この年寄りと、一つ取引をしませんか」

「取引、ですか？」

　バーバラさんの口角が、いたずらっぽく弧を描く。

「条件を呑んでくれれば、あなたはうちにある古代語の書物を自由に読んでいい」

「え、本当ですか？」

　事前にリリアに聞いたとことでは、古文書は貴重だという話だった。やすやすと他人に読ませて良いものではないはずだ。

「——驚きました。で、条件とは？」

「条件は二つ。一つは、書物を家の外に持ち出さないこと。メモは取っても良いわ。もう一つは、書物を読むとき、内容を音読して私に聞かせてほしいの」

　バーバラさんは「ほら、私は目が見えないでしょう？　だから、代わりに本を読んでくれる人がいると助かるのだけど？」と言う。

「どう？　悪い条件じゃないと思うけど」

「分かりました。その取引、受けましょう」

　俺が答えると、バーバラさんは「まあ、うれしい！」とはしゃいだ。

「では早速、明日からお伺いして良いですか？　ご都合のいい時間は——」

「年寄りの一人暮らしですもの、いつ来てくれたって良いのよ。毎日でもいらしてくださいな！」

　リリアのほうを見ると、目を白黒させていた。

　バーバラさんの返答が予想外だったらしい。

☆　☆　☆

　その後、俺たちはお茶を一杯ご馳走になり、バーバラさんの家を辞去した。

「バーバラさん、全然気むずかしい人じゃなかったぞ」

　帰り道、屋台で買った串焼きとパンを食べながらリリアに話しかけると、彼女は眉をしかめながら、首をひねった。

「バーバラさんは、人の好き嫌いが激しい方なのです。私はかなり気に入られているほうなのですが、気に入らない相手だと『今日は気分が乗らないわ』と追い返してしまうのです。理由は分かりませんが、エイジさんはとても気に入られたようですね」

「そうなのかなあ。だったら良いけど」

　そう答えながら、俺は何か釈然としないものを感じていた。

「それよりも、エイジさん」

「なんだい？」

「どうして異世界の人なのに古代語が読めるんですか？　よく考えたら、パルネリアの現代語を喋れるのも変な話です。たしか、わたしと最初に出会ったときは、別の言葉を喋っていらしたと思うのですが」

　さすがリリアは勘が良い。

「それは、だな……。俺もよく分からないんだが、どうも女神さまが何か細工をしてくれたみたいだ。俺にはそういうことが出来るらしい」

　そう答えながら、俺は居心地が悪い気分を味わっていた。

　リリアは顎に指を当てて考え込み、「不思議ですが、そう考えるしかありませんね」と答えた。

　なんの努力もなく、人様が積み上げてきた技術や知識を扱うのは、やはり性（しょう）に合わないな。