最強魔力を手に入れ 魔王と呼ばれたぼっちは 人生をやり直すため 未来へ転生しました 〜来世の世界は魔法が衰退していたようです〜

第43話

「ミーシャ、俺のためにありがとう」

　俺はそう言い、ミーシャを見つめた。

　そして、俺を抱きしめたままのミーシャを抱きしめ返した。

「ちょっと！　サクヤ、何やってるのよ！？」

　ミーシャは俺が抱きしめた事に驚いたのか、こちらを見ながら大声で言った。

「無理してないって言う奴ほど、無理してるんだって……さすがの俺でも理解できるぞ？」

　俺はそう言って、ミーシャを抱きしめたまま頭を撫でる。

「だーかーらー、私は無理してないわよ！！」

　ミーシャは頬を赤くしながら、俺に向かってそう言った。

「そうか。ならば、この抱擁（ほうよう）は俺からのお礼という事にしておいてくれ」

　その言葉の通り、俺を支えてくれたミーシャへの、感謝の気持ちを込めた抱擁なのだから。

　ミーシャはそれ以上何も言わなかった。

　少しの時間が経ち、俺はミーシャを抱きしめていた腕を解いた。

「サクヤが感謝してるのは分かったわ……」

　ミーシャは顔を赤くしたまま、俺から顔を逸らして言う。

「そう言ってくれて安心した。そういえば、先ほどミーシャが言ってくれた言葉に、俺はハッとさせられたぞ？」

　俺はミーシャを見ながら言った。

「いきなり何を言ってるのかしら……？」

　ミーシャは困惑したような表情で、そう言って俺を見た。

　自分の言った事を忘れた訳ではあるまいが……。

「俺が暗い顔をすれば、アリアが悲しむと言ったろ？」

　俺はミーシャに言い、少し微笑む。

「確かに言ったけど……。それで何がハッとしたのよ？」

　ミーシャは俺にそう聞き返した。

『サクヤが暗い顔してたら、アリアちゃんが悲しむでしょ？』

　ミーシャが先ほど言った言葉が、俺の頭の中に再生される。

　さりげなく言った一言で、俺は気付かされたのだ。

「アリアが悲しむから、そこで悲観的になって先に進めなくなるより、前を向いて進むのだと……そう言いたかったのだろう？」

　これが、ミーシャが俺にくれた言葉を手がかりに、導き出した解答だ。

「……だからって、私を抱きしめるのはおかしくない？」

　ミーシャはそう言って、俺を見つめる。

「おかしくはないぞ？　ミーシャは俺に嘘を吐いているのだからな」

　俺はそう言い、真剣な眼差しでミーシャを見つめて、腕組みをした。

「私が嘘を吐いてるって言うの！？」

　俺の言葉に、少し感情的になったのか、ミーシャは声を大きくして言った。

「ああ、そうだ。正確にはアリアの名前を利用した。ただ、それだけの事だ」

　俺はミーシャにそう言い、ニヤリと笑みを浮かべた。

「……！！」

　俺の言った事が図星だったのか、ミーシャは驚いて目を丸くした。

　そしてミーシャは、先ほどとは打って変わって、沈黙してしまった。

　どうやらミーシャは、アリアの名前を利用したという事に、俺が気付くとは、思っていなかったようだ。

　反応を見る感じだと、そうだろう。

「どうした？　何か心当たりでもあるのか？」

　俺はミーシャを見つめて尋ねる。

「もういいわ。サクヤの言う通りよ……」

　ミーシャは観念したといった表情で、そう言って小さく溜息を吐いた。

　俺が暗い顔をすれば、ミーシャが悲しむ。

　昨夜の出来事にそれを当てはめるのならば、アリアを失った俺が一晩中泣いた夜。

　泣いている俺を見て、ミーシャは同じように一晩中悲しんだ。

　つまり、ミーシャも悲しみに暮れているにも関わらず、俺を懸命に支えてくれた。

　それを無理をしていると言わない訳がない。

　少し話を戻せば、俺がミーシャを抱きしめた理由がそれになる。

　ミーシャは、どこかアリアと似たような点がある。

　そう言ってしまうのはミーシャにも、アリアにも失礼な話ではあるが……。

　だが、似ているからこそ、同じように接してしまうのである。

「ねえ、サクヤ？」

　ミーシャに呼ばれて、俺は我に返った。

「……ああ、どうした？」

　気を取り直して、俺はミーシャに返事をする。

「いきなり黙り込むから、心配するじゃない……」

　ミーシャはそう言って、俺を見つめた。

　心配するミーシャの表情に、アリアの面影が重なって見えてしまった。

「すまない、少し考え事をしていたものでな……」

　俺はそう言って、適当に誤魔化す。

　ミーシャにアリアが重なって見えたとは、口が裂けても言える訳がない。

「もう……。サクヤの馬鹿……」

　ミーシャはふいに言った。

　何気ない言葉なのだが、それが俺の記憶をフラッシュバックさせる。

　俺が転生してから、初めて魔王だった事を、アリアに打ち明けたあの日の事。

『アリアは俺の事を嫌わないのか……？』

『……そんな訳ないでしょ……バカ……サクヤの大バカ……』

　アリアと魔法鍛錬をしたあとの何気ない会話。

　それが鮮明に蘇ると、俺の頬を涙が傳（つた）った。

「ミーシャ、俺も強がって……無理をしていたのかもしれない」

　俺はそう言いながら、ミーシャを強く抱きしめた。

「ちょっと！　サクヤ！？　……泣いてるの……？」

　一瞬驚いたミーシャだったのだが、何かに気付いて理解したかのように、俺を優しく抱きしめ返した。

「大丈夫だ。少し涙が出ただけだ……」

　俺はそんな強がりをミーシャに言う。

「大丈夫って言う人ほど、大丈夫じゃないんだって事くらい……私でも分かるわよ」

　ミーシャはそう言って、柔らかい表情で俺を抱きしめたまま、片方の手で背中を優しくポンポン叩いた。

「ありがとう。俺はもう、大切な人を失いたくない……」

　ミーシャに対して、俺は本音が漏れてしまう。

「そうよね……」

　ミーシャは相槌を打ちながら、背中を優しく叩き続ける。

「だから、ミーシャを死なせはしない。絶対守るよ……」

　これ以上大切な誰かを失うくらいであれば、あの時転生しなければよかった。

　それが俺の本心だ。

「なんで私なのよ……」

　ミーシャはそう言って、頬を赤らめる。

　照れているミーシャだが、会話の間もずっと背中を優しく叩き続けていた。

「その優しさと温かさだ」

　俺はミーシャに、そう言った。

　そのおかげで、精神も思考も崩壊する事なく、現に今も維持できているのだから。

「そう言ってくれるのは、サクヤだけよ……ありがとう……」

　ミーシャはそう言って、俺を抱きしめる力を強めた。