執行のガバメント

ある少年の物語

白い雪が美しく降る。

そんな冬のある光景が──紅く染まっていった、あの夜だ。

そいつらは唐突に俺の村を襲ってきた。

武器……刀を持った集団。

なす術もなく、皆やられていく。

「──誰か、助け────！」

「きゃああああ！！」

「何者だ────！？」

燃えていく家。周りから聞こえる悲鳴。

俺は、最後の一人。

逃げる場所もなく──燃える壁に追いやられる。

「……チッ、テメエは十五以下か。なら用無しだ」

血に塗れた刀を持つ男は、舌打ちをして俺に言い放つ。

特長的な傷跡を顔面に残す面だった。

俺の両横には──ズタズタになった両親。

震える手を抑えて、目の前の男を睨む。

「いつか、いつか──絶対に殺してやる」

「……ハハハ！そうかそうか。なら生かしておいてやるよ！」

笑いながら去っていく男。

俺はずっと、その背を睨み続けた──

──────

「──っ、はあ、はあ……」

あの時の『悪夢』で目が覚める。

ベタベタした汗が気持ち悪い。

……でも。

「やっと──この日が来た」

今日は齢十五を迎えた人間が──『魂具（ソウル）』を授る日。

魂具──それは、己の才能を映す器だ。

剣であれば剣士を──弓であれば狩人を。

武器だけではない、桑であれば農夫を、ツルハシであれば鉱夫であったりと。

自らの才を器として召喚し、そしてそれを成長させていく。

俺はずっと──この日を待ち望んでいた。

アイツらに復讐する為に、必要な力を授る為に。

──────────

「うわ……アイツも十五だったか」

「俺の魂具が武器なら、やっちまおうと思ってんだ」

「相変わらず気味の悪いヤツ……」

聞こえる影の声。

もう『これ』には慣れた。

「はいはい！皆さん集まりましたね」

手を叩く初老の男性。

この教会の神父だ。

涙と血でぐちゃぐちゃのまま逃げ込んだ俺を、この村に住ませてくれた恩人。

他所者と言われ、時には喧嘩を売られてきたが──この人だけはずっと優しかった。

「今日は皆さんに『魂具』を授かって頂きます。聞いているとは思いますがね」

「はーい」

「はやくはやく！」

急かす同年代。

正直な所、俺も早く知りたい。

「はっはっは、そう急かさない。これから皆さんに魂具の『元』を配りますからね。それでは──」

そう言って、神父は透明な石のような物を配っていく。

「ほら、ジョン。君はこの時を楽しみにしていたね」

神父は俺に優しく言った後、それを渡してくれた。

「後は──この座で『なりたい姿』を思い浮かべ、祈りながら『召喚』と呼びなさい。そうすれば魂具はその手に現れます。それでは始めましょうか」

神父は横の人二人分程の座を指して、皆にそう言った。

「はいはい！」

「わたしからする！」

説明が終わると同時に、湧く同年代。

……どうせ全員やるんだ。俺は最後でいいか。

──────

────

「やったー！剣だ！立派な戦士になるぞ！」

「あたしは針！村一番の裁縫屋さんになる！」

「俺は槌──」

次々と終わり、その全てがやる気と未来に満ち溢れる。

「……最後、ジョンの番だよ」

神父がそう言う。

俺は座上に上がり、目を瞑る。

なりたい姿──そんなものは無い。

だが、成し遂げたい事はある。それは、あの『刀の集団』を討つ事。

俺の家族を──村を滅ぼしたアイツらを。

一人残らず、俺の手で！！

「召喚！」

掌。

俺の声と共に、『重い鉄』の感覚が現れた。

期待の中、すっと目を開ける。

「何だよ、コレ──」

掌より少し大きい程度。

角ばった筒状の鉄に握り拳程の板が着いており、また各所に突起や動く部分がある。

どう頑張っても、鈍器程度にしかならないソレ。

……理解が追い付かない。

剣、盾、槍――

俺はずっと、武器が現れると思っていた。

アイツらを倒せる、俺に合った最強の武器。

それが──こんな……

「プッ……見ろよあれ」

「喧嘩は強かったが、あれじゃもう駄目だな」

「かわいそー」

耳に入る雑音。

これまでは無視出来ていた、でも──

「うるせえ！！」

感情を抑えきれない。

念願の、俺の魂具がこんなのだったのだから。

「──ジョン」

後ろからの、刺すような声。

神父以外の全員が黙り込む。

「……さて。これで魂具の儀式は終了です。皆さん、お疲れ様でした」

静かになった所で、神父はそう告げる。

そして──

「今日は家の中でゆっくり過ごしなさいね。初めて魂具を召喚した日は、身体に大きな負担がかかるので」

『家の中』というのを強調した口振りで言うと、そのまま立ち去る神父。

……初めて魂具を召喚したんだ、色々しでかす者を抑制しているのだろう。

ぞろぞろと、同年代も帰っていく。

「よう、『ハズレ』！」

「『ハズレ』、おら聞いてっか？」

そんな中、絡んで来るクズ共。

しかしそんなクズに──俺は魂具で負けている。

「そんなハズレじゃ──俺の魂具に勝てる訳無いよな！」

「これまでの礼、いつ返すか楽しみだぜ」

一人は剣を、一人は槍。どちらも武器の魂具だった。

「……くっ──」

唇を噛む。

笑いながら教会を後にするそいつらに、俺は何一つ言い返せなかった。

『ハズレ』。俺の中に、それは重く突き刺さる。

悔しい。

どうして俺だけ、こんな目に合わなくちゃいけないんだ。

村も家族も失って、復讐しようにも武器が無い。

「ふざけんな！！」

誰も居ない教会の中。

俺は一人、泣きながら叫んだ。

────────

──────

どれぐらい経っただろうか。

ひとしきり泣いた後、俺は魂具を触っていた。

「はは、鈍器なら結構使えるもんか……」

サイズの割に結構重いせいか、振り回して当てればかなりのダメージにはなる。

ただ──実戦では使えないだろう。リーチが短過ぎる。

当たれば良いが、これじゃまず当てれない。

「……でも何か、違うんだよな」

違和感。

振り回していると、何かを間違っている様な感覚を覚えた。

魂具は己の才。自然とその使い方を教えてくれると聞いた事がある。

でも──コイツは全く教えようとしてくれない。

「……何も起きない、よな」

丁度手で掴むと、中指の辺りに押し込めそうな部分がある。

そこを押そうとしても、何も起きなかった。

上の方には引っ張る事の出来る場所もある。それが何を意味するかも分からないが。

「分かんねえ……」

適当に触り続け、かなり時間が立った。

やはりこれはただの鈍器なのか……？

「……はあ」

思わずため息をつく。

静寂。

俺は一体、これからどうすれば────

『──────！』

『──誰か──！』

『────！！」

ふと、耳に『声』が聞こえる。

これは、『悲鳴』か……？

「──っ！？」

走って教会の窓から景色を見れば──『燃えていた』。

さっきまで、儀式が始まるまでの光景とは全く異なる村。

『あの時』が、脳裏に打ち付ける。

「何でだ、どうして──」

燃える家から出てきたのは、『刀』を持った者達。

血で塗られたその刃を持つ影。

間違いなくこの村の者ではない。

しかし──その中に『一人』だけ、居たのだ。

俺を助けてくれた恩人。

何時も優しい表情のそれとは別で。

「何で、神父があの中に居るんだ……？」

分からない。分からない分からない。

何がどうなって──

「──っ！！」

今。

確実に──神父と、目が合った。

まるで修羅のようなその表情。

直ぐに窓から顔を逸らすものの、冷や汗が止まらない。

「どうする、どうすりゃ良いんだよ……くそっ！」

頭の中がこんがらがって、おかしくなりそうだ。

何で神父が？

あの刀の奴らと味方なのか？

分からない。

頭を抱えて掻きむしる。

――違う。

今考えなくてはならない事。

それは何としても、この場所から逃げる事──

「……ジョン、ここに居たのか」

心臓が止まるかと思う程に、冷たい声。

すんでの所で俺は教会の椅子に潜む。

「……隠れてないで。出ておいで」

「……っ」

息を殺す。

カツカツと鳴る靴の音と共に、俺の元へ近付いてくる。

まるで俺の場所など――お見通しかの様に。

「──ここに、居たのか」

神父が俺を見下ろす。

そしてその他に、後ろに刀を持った二人組も居る。

いつでも俺を殺せる──そんな様子で。

「はっ、はっ──」

恐怖で、息が出来ない。

辛うじて動かした目で、神父を睨む。

「君は──かなり良い魂を宿していたんだ。でも……期待外れだった」

俺の持つ魂具を見て、ゴミを見るかの様な目をする神父。

「でも、どうせだから君のも貰っていこう──やれ」

神父は俺から離れ、後ろの二人に命令する。

刀を構える、二人組。

まるで『処刑』だ。

じりじりと迫る奴らに、俺は何も出来ない。

鼓動が、急かす様に早くなる。

────俺は、ここで死ぬのか？

魂具を握りしめる。

未だに何なのか分からないコイツを。

……なあ、どうせ死ぬんだったら。

教えてくれよ──お前の使い方を。

『あんな奴ら』にやられるぐらいならさ。

頼む。

俺に、力を貸してくれ────！！

「──うっ！？、がああああああ！！」

痛い、痛い痛い痛い痛い──！！

情報が頭の中で狂った様になだれ込む。

頭を掻き毟っても、お構いなくそれはずっと俺の中に入ってくる。

『銃口』『銃把』『撃鉄』『照門』『照星』『遊底』『雷管』『弾倉』『薬莢』『引金』『排莢口』──

訳の分からない単語の羅列。

『45径』『シングルカラム』『サムセーフティ』『グリップセーフティ』『シングルアクション』『ショートリコイル』

続くそれに、俺はなすがままで頭を抱える。

そして──

────『M1911』────

それを聞いた瞬間、『全て』を理解した気がした。

「……恐怖で発狂しているだけだ。構うな、やれ──」

どうやら、俺はまだ死んでいないらしい。

迫りくる刀の者共。

不思議と、恐怖を感じなかった。

「……」

集中する。

大丈夫だ、使い方はさっき、コイツが教えてくれた。

魂具を構える。

『銃把（グリップ）』を右手で握り、『撃鉄（ハンマー）』を起こす。

二つある『安全装置（セーフティ）』をしっかりと握り込み。

「さらばだ、ジョン──」

『銃口（マズル）』を迫りくる者に向けて、『照門（リアサイト）』と『照星（フロントサイト）』を標的に向ける。

次の動作で最後。

もうすぐそこに敵は居るというのに、不思議と恐怖は感じない。

コイツがいれば、大丈夫……そう思ったから。

俺は──静かに、『引金（トリガー）』を引いた。

「──っ」

鼻をつく煙のような匂い、重い衝撃音──腕全体に掛かる大きな反動。

カランと、排莢口（エジェクション・ポート）から空の薬莢（カート）が落ちていった。

痺れる腕を抑えて──俺は前を見る。

「──ぐっ、い、痛え！！」

「な、何だ！？」

一人は胸を抑え叫び、そしてそこから血が流れ出ている。

もう一人は狼狽えたまま、俺を襲いにも来ない。

……狙うなら、今だろう。

俺はまた構え、引金を引く。

「──っ、……うっ」

脳天に一発。悲鳴も無く倒れる一人。

もう一人もやがて、地面に倒れ伏した。

「……ジョ、ジョン──君は一体……」

さっきまでの威勢を無くした神父。

銃口を突き付けながら、俺は前に出る。

「立場、逆転だな」

「──な、何だ、その魂具は──！？」

目に見えて狼狽える神父。

恐らく俺は今、ゴミを見るかの様な目をしているのだろう。

「……まさか、アンタが『そっち』側だったとはな」

「──し、仕方なくだ！『あの方』に命令されて、それで──」

必死に弁明しようとする神父。

「……そっか」

「そうだ！私はずっと心を痛めていた！！」

「ずっと、俺達を騙してたんだな」

神父の脳天に、狙いを定める。

「ひっ、や、やめてくれ！！」

「アンタは──良い奴だと思ってたよ」

「お、お願いだ、助け──」

構わない。

「地獄に行ってろ」

俺は、引金を引いた。

──────────

────────

──────

「……終わった、か」

教会の椅子に座り、俺の魂具を撫でる。

「ありがとな、使い方……教えてくれて」

コイツが無けりゃ──俺は終わっていた。

未だに実感が湧かないが。

じっと見ると、まるで吸い込まれそうな程に美しいフォルム。全てが完成されたその造形に、今になって気付いた。

『M1911』。

あの時、頭に流れてきたこの単語は――この魂具の名前なのだろう。

その後また、ある名前も教えてくれた。

「……そろそろ出るか」

『アイツら』を倒す武器。

俺はそれを、手に入れたんだ。

なら──やる事は決まっている。

教会を出れば、まるで俺を歓迎するかのような紅い月が俺を照らしていた。

両親の……そして村の皆の復讐の為。

絶対に──あの男を、執行する。

「共に行こう、『ガバメント』」