　イザナギは適当な岩を見つけると、腰をおろしてイザナミの帰りを待った。しかし、半刻（一時間）が過ぎてもイザナミは戻ってこない。そのうちイザナギは不安になってきた。

　死者が住まう黄泉国（よもつくに）の神さま連中はひと癖もふた癖もありそうだ。そいつらに意地悪されて、イザナミは困っていないだろうか。イザナギに助けを求めて泣いてはいないだろうか。

　そう思うと、イザナギはじっとしていられなくなった。跳ねるように立ちあがって、岩の扉に駆け寄る。

「絶対に黄泉国に入ってきちゃダメだよ。なにがあっても絶対だからね。約束してね、お兄ちゃん。絶対に絶対だからね」

　イザナミの言い残した言葉が頭の中に響いた。だが、イザナギをここに押しとどめる効果はなかった。

　扉を慎重に押すと、音もなく簡単に開いた。簡単すぎて、イザナギは余計に不気味に思った。まるで死者の世界に誘いこまれているかのようだ。

　扉の向こうは洞窟のようになっており、濃厚な闇がずっと奥まで続いていた。光がまったく届いていないのだ。イザナギは髪に挿していた櫛（くし）を抜き取ると、太い歯を一本折ってしっかりと握り締めた。それはあっと言う間に松明の大きさになり、火をつければ闇を照らす灯（あか）りになる。

　恐るおそる洞窟に足を踏み入れると、背筋がぞくりとして肌が粟立った。奥から迫ってくる禍々しい気配が、まるで巨大な舌かのように、全身をねっとりと舐めるからだった。

　イザナギは決心をより固くした。こんな気味悪さしかない陰鬱な世界に、愛しいイザナミを残していくわけにはいかない。必ず現世（うつしよ）に連れて帰る。

　櫛の灯りを頼りに歩を進めていくと、禍々しい気配がいっそう濃くなり、ひどい悪臭があたりに立ちこめはじめた。毛穴に目詰まりそうなそのどろりとしたその悪臭が、死の臭いであることは確かめるまでもない。

　黄泉国は死者の国だ。死臭が漂っていてもおかしくはないが、ここまでの臭いを放つには、いかほどの骸（むくろ）が必要なのだろうか。しかし、苛烈な臭いに怯んでいる場合ではない。一刻も早くイザナミを見つけて、現世に連れて帰らなければ。

　気を引き締め直したときだった。灯りがぎりぎり届くところで、影らしきものがわずかに揺らいだ。

　なにかいる。よくないものだ。直感で危険を察知したイザナギは、灯りを足もとに置き、一戦交える覚悟で十拳剣（とつかのつるぎ）に手を伸ばした。

　臨戦態勢のイザナギに気づいているのかいないのか、そのなにかはゆっくりとこちらに近づいてきた。それに伴って死臭がどんどん強くなっていく。気を抜くと嘔吐してしまいそうな凄まじい臭いだ。

　イザナギは耐えがたい死臭に苛まれながらも、警戒を解かずにそのなにかを睨み続けた。すると、松明の灯りがそいつの見目形をはっきりさせた。

　それはかろうじて人の形をなしていたが、化け物と表現したほうが言い得ていた。身体のあちこちが腐り落ちて、骨や内臓の一部が露（あら）わになっている。ぶつぶつとうごめいているものは蛆（うじ）のようだ。それだけでも充分に嫌悪する風体だが、全身に八つもの邪神が取り憑いていた。頭部、胴体、四肢、陰部。それらに垂れさがっている邪神が、ケタケタといやな笑い声をあげている。

　忌まわしいとさえ感じる極めて醜悪な姿は、近づくだけでも穢（けが）れをもらいそうだった。美しいイザナミに悪影響を及ぼすと大変だ。小さな肉片すら残らないように、ここでしっかりと葬っておかなければ。

　イザナギが十拳剣を抜こうとしたとき、化け物が予想外の言葉を発した。

「お、お兄ちゃん？」

【最終話に続く】