第11話 手紙と言う、報告書。 1


 広々とした部屋は、陽の光がよく入る。

 部屋の中には落ち着いた色合いの家具。

 ひと際目を引くのは、中央に置いてある机だ。

 そこへ一人の男性が、机の前にある椅子へと腰かけた。

 アルコバレーノ・マリン・グラナート国王だ。


 彼は、安堵のため息を付いた。

 今日、戦友でもあり、裏から国を支えてくれても居る、ノレッジ・クリスタリザシオンの娘、エメロード・クリスタリザシオンが王城へと来てくれた。


 正確には、呼び出したのだが・・・。

 それでも、『ノレッジであれば拒否してくるかもしれない』と少なからず思ってはいた。

 そして、エメロードに王太子殿下スフェールの事を話した。


 彼女自身も戸惑い、明らかに『面倒だ』と顔に出していたのだが、この件を引き受けてくれた。

 アルコバレーノ自身も困ってはいたが、“出来たらエメロードが、お嫁に来てくれないかなぁ・・・”とも思ってはいる。


 だがこれは、無理やりでは意味がない。

 それこそ、ノレッジに暗殺されてしまう・・・もしくは、国を見捨てられるかもしれない。

 それだけは避けねばならない事でもある。


 それにしても・・・と、再びスフェールの事を思い出す。

 じつは、アルコバレーノもスフェールと全くと言ってもいいほど、話が出来ていない。

 今の状態になった当初は、何回か話をしたのだが、それも次第にスフェールの神経を逆撫でするかの如く、話が出来なくなっていくのだ。


 どこで、何を間違ったのか、アルコバレーノには分からなかった。

 周りの家臣、宰相であるアンテでも分からず、唯一出た答えが『イヤイヤ期&反抗期なのでは?』だ。


 それを聞いた時点でも、アルコバレーノには理解が出来なかった。

 大抵の家庭では、その両方に殆どと言ってもいいほど対応してくれるのが、『妻』と言った存在だろう。

 だが、スフェールには母親が居ない。


 スフェールが物心つく前に、病気で他界したのだ。

 これにはアルコバレーノのも大層ダメージを受けた。

 スフェールは、それ以上だろう。


 元から物分かりがいい方だったのだが、その一件以降それが顕著になった。

 でも、少しずつ鬱憤が溜まっていたのだろう。

 それが、爆発したのだ。


 アルコバレーノ自身も、スフェールの内心に色々な葛藤があるとは思ってはいたが、大丈夫だろう・・・。と勝手に思い込んでいた節がある。

 だからこそ、“王と王太子殿下”ではなく“父親と息子”と言った関係を疎かにしてしまった。


 今回の事は、アルコバレーノとスフェールとの問題である。

 そこに、緩衝材として間を取り持ってくれるであろうエメロードには、感謝をしてもしきれない。


 アルコバレーノは思う。


「自分は本当に、周りの人々に恵まれている」と。


 それと共に、この恩は必ず返さねば・・・とも。


 じつは、アルコバレーノは国民には勿論、周辺諸国にまで『賢王』と名高い。

 だが、本人はそうとは思ってはいない。

 少なくとも、政治の面ではアンテやノレッジに支えて貰っている。

 戦争時には、ノレッジにの知恵に助けられたし、彼の妻でもあるラーマの一族があってこその、勝利であると思っている。


 それを自分だけが『賢王』などと呼ばれるのは・・・と、言ったこともある。

 それに対して、ノレッジには「僕は主て舞台に立つ気がないからそれでいい」と言われるし、宰相として支えてくれているアンテには、「国王なんて職業はしがらみが多い。自分の好きな女性とも婚姻出来ない。そんな職業はお断りだ」と言われる始末。


 それを聞いた時、「私は王族でもあるから、将来国王にはなると思っているし、当然だとも思っている。だが、これはあんまりではないか?」と言った。

 それを聞いた二人は、それぞれアルコバレーノの肩を無言で叩いた。

 あの時はあの時で大変だったが、国王になったら国王になったで大変だ。


(取り敢えずは、目先の問題を片付けよう。エメロードの報告はどんなものになるだろうか・・・)


 聞くのが怖くもあるが、率直な第三者の回答は貴重だ。

 アルコバレーノには、上手くいくように努力することが、今は重要だとちゃんと分かっている。

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