背徳症状-双子の花嫁-

第14話。愛と決別

　母親のところで一日過ごした私と姉は、翌日には父親の家に戻っていた。家に帰ったタイミングで楓奏（かなで）と鉢合わせ、今は部屋の中に入れていた。

　わざわざ家に来たのだから大切な話でもあるのかと思った。楓奏にはカラオケで起きたことを簡単にメールで伝えているから、事情は知っている。

「犯人、まだ見つかってないよ」

　楓奏は私のベッドに座りながら、残酷な現実を口にした。楓奏なりに犯人を調べてくれたみたいだった。

　犯人は元々はお店に通っていた人間。もしかしたら手がかかりが残っている可能性もあった。

「もう街を出てるんじゃない？」

「どうかな。アイツ、かなりアイちゃんのことお気に入りだったみたいだし」

「気持ちの悪いこと言わないでよ」

「正直、言うと。そのうち金欠になって、何かやからかすとは思ってたけど。まさか、待ち伏せして襲う……おっと、よくないよくない」

　カラオケのことは話したけど、具体的な内容は省いた。それでも、だいたいの内容から私の身に何が起きたのか、楓奏には伝わってしまった。

「気使わなくていいよ。もう大丈夫だし」

「しっかしまぁ、よくお姉さんが助けてくれたね」

「……お姉ちゃんは、かなり心配性だから」

　あの日、姉にはカラオケに行くから、晩御飯は要らないと連絡していた。少し前に深夜に外出したせいで、姉の心配性を加速させてしまった結果だと思う。

「もしかしたら、お姉さんが犯人に頼んでアイちゃんを襲わせてたりして」

　少しだけ、楓奏の言葉にムカついた。

「楓奏。言っていい事と悪い事もわからない？」

「可能性の話をしてるだけだってば。もし、アタシがアイちゃんを本気で惚れさせたいなら、迷わず選ぶ手段だからね」

　果たして、そこまで姉の頭が回るだろうか。

「……それでも、言わないでほしい」

「アイちゃん、なんか変わった？」

　もう私と姉の間に壁なんてなかった。まだ元通りの姉妹に戻れたわけじゃないけど、少なくとも他人から姉の悪口を言われるのは気に入らない。

「あーあ。せっかくのチャンスだったのにな」

　楓奏が飽きれるように立ち上がった。

「楓奏？」

「もう、アイちゃんにアタシは必要ない」

　そのまま楓奏は部屋を出ていこうとする。

「待ってよ。楓奏」

　私は駆け寄って、楓奏の腕を掴んだ。

「友達やめるつもり？」

「はあ？友達は友達じゃんか。でも、アタシという人間は誰かに寄りかかって欲しいんだ。なのに、アイちゃんはもう別の誰かに傾いてるから」

　楓奏が私の顔に触ってきた。

「アタシはアイちゃんをみちづれにしたくない」

「楓奏……」

「そんな顔しなくていいじゃんか」

　これで永遠の別れなんかじゃない。

「ごめん、楓奏……」

　わかってはいたけど、楓奏はここで関係に一線を引こうとしている。もう私は本当の楓奏に手が届かなくなってしまう。

「幸せになりなよ。アイちゃん」

　最後に楓奏の唇が私の頬に触れた。

　その感覚は、楓奏が居なくなった後も。

　しばらく、残っているような気がした。

「やっほーアイちゃん」

　バイト先に顔を出すと、先程別れたばかりの楓奏が椅子に座っていた。少し、感動的な別れだと思っていたのに、これじゃ台無しだった。

「楓奏。一回殴っていい？」

「うーん。ダメ」

　そんなやりとりをしていると、店長が部屋に入ってきた。楓奏は空気を読んだのか、入れ替わるように部屋から出て行った。

「アイさん。わざわざ来なくてもよかったのよ？」

「いえ。大事な話だと思ったので」

「そうね。色々と考えてみた結果というか、お願いかしら」

　店長が何を話したいのか知っている。

「アイさんにはもう少し休んでいてもらいたいの。けれど、それが何日、何週間、何ヶ月、どれだけ伸びるかわからない」

「犯人が見つからないからですか？」

「そうね。私ではなく、店の経営に口を出せる立場の人間から、このままだと従業員に危険が及ぶ可能性があるから。問題を解決してほしいって言われたの」

「……私をクビにしろって話ですか」

　店長が私に抱きついてきた。

「表向きは辞めたことにして、犯人が見つかった時に戻れるように私がなんとかするわ」

　どちらにしても、このままバイトは続けられない。鈴佳（すずか）や楓奏に危険が及ぶ可能性がゼロではないのだから。

「もう、いいですよ……」

　私は諦めていた。

「今の私にはやりたいことがありますから」

　店長はさらに強く私を抱きしめてきた。

「大人の事情に巻き込んでごめんなさい」

「大丈夫です」

　店長の匂い、なんだが安心する。

　昔に嗅いだことのある。ネメシアと椿の花の香りが混じったような匂い。これは嫌いになれない匂いだった。

「さようなら。アイさん」

　私は大丈夫だ。

　もう、一人じゃない。

「アイ」

　店から外に出ると、姉が待っていた。

　今は外出する時は必ず姉と一緒に出かけるようにしている。一緒にいると姉が危険な目に遭う可能性も考えたけど、私に何かあれば姉を悲しませてしまう。

「話。終わった？」

「終わったよ」

　店先で誰かと鉢合わせたくないから、私はすぐに歩き出した。すぐに姉が追いついてきて、私の手を握ってくる。

「お姉ちゃん」

「ダメって。言ってない」

　別に怒るつもりはなかったけど。

「私、バイト辞めたから」

　姉は何も言わない。こうなることは姉と話し合い初めから決まっていた。仮にすぐに犯人が見つかったとしても、もう続けるつもりもない。

　今がやめどきというだけの話だった。

「あーあ。本当に最悪。せっかく、いいバイトだったのにな」

「……アイのメイド服。見たかった」

「やだよ。あんな格好、知り合いに見られたくないし」

　制服は可愛かった気もするけど、やっぱり私には似合わない。

「時給の三倍払う」

「いや、それはガチっぽいからやめて」

　どうせなら、姉が着た方が似合いそうだけど。いざ着せるとなれば、買うかレンタルする必要がありそうだ。

「服。借りられるところ。知ってる」

「ふーん」

「あっちの方」

　姉が指さした方向。そっちの方は確か、泊まれるホテルが多かったというか。裏通りになるところだった。

「いや、そっちはダメでしょ」

「どうして？」

　私は姉に耳打ちをした。

　すると、姉の顔が真っ赤になる。

「ち。違うの！」

「いやいや、今のは自然な流れで誘ってたよね」

「だって。知らなかった。から！」

　最近、街に戻ってきた姉が知らなくても仕方がない。ホテルと言っても、そこはカップルや目的のある人達が利用する場所だ。

　そのうちの一つに衣装が借りられるホテルがあるのだろう。建物の前を通るだけなら、看板にでも誘い文句が載っていると思う。

「お姉ちゃんが行きたいなら、行ってもいいよ？」

「もう。からかわないで……」

　これ以上言ったら、姉が恥ずかしさのあまり逃げ出してしまいそうだ。しばらくはお金の無駄遣いも出来ないし、本当に行ったりはしないけど。

「レンタルだけなら、他の場所があるでしょ」

「うん……」

「ほら、ちゃんと歩いてってば」

　姉の腕を抱き寄せて、しばらく歩く。店からもだいぶ離れたところで、私のケータイが鳴り始めた。

「はい。もしもし」

「アイさん！どういうことですか！」

「鈴佳。うるさい」

「だって！急に辞めるなんて！」

　店長が鈴佳に伝えたのだろうか。いずれ鈴佳に話さないといけないと思っていたし、ちょうどいい。

「ごめん、鈴佳。私、やりたいことが出来たから」

「やりたいことですか？」

「うん。今は家族との時間を大切にしたいから」

　私は鈴佳に本音を伝えた。

　きっと、ちゃんと話せば鈴佳も理解してくれる。

「……アイさん。頑張ってください！また時間があれば遊びに行きましょう！」

　また私は背中を押されたような気がした。

　止まっていた私の人生は、少しづつ前に進む。

　大切な人と一緒に。