背徳症状-双子の花嫁-

第9話。愛と公園

「アイ先輩」

　深夜の公園。彩葉（いろは）は遊具のブランコに座っていた。

　最後に彩葉と顔を合わせたのは学校だった。あれから少し時間が空いて心配だったけど、彩葉から会いたいと連絡が来たから、こうして足を運んでいる。

「眼帯、取れたんだ」

「元々少し腫れてただけですから」

　彩葉の隣。私は空いているブランコに座った。

「それで、話って？」

「この前の……バイトの話ですけど」

「あーごめん。その話、やっぱり無しで」

　今、盗撮の件でバタバタしていて。とてもじゃないけど、彩葉は受け入れられるような状況じゃなかった。

「いえ、そもそも断るつもりでしたけど。何かありましたか？」

「実は……」

　私が働いているお店で盗撮があったことを彩葉に話した。

「大変そうですね」

　彩葉は軽くブランコを漕ぎ出した。

「早く犯人が見つかればいいけど。やっぱり、盗撮されてると思うと、変に意識するって言うか」

「アイ先輩。可愛いですもんね」

「うーん。それはどうだろ」

　あれから新しい盗撮写真はネットに上がってはいない。だけど、全体的な被害を調べる為に過去の写真も確認をした。

　そこでわかったことが一つあった。

「私の写真、なかったんだよね」

「アイ先輩の写真がですか？」

　私だけじゃない。もう一人、楓奏（かなで）の写真もなかった。見落としているだけかもしれないけど、ほとんどが鈴佳（すずか）や他の従業員の写真だった。

「私は少し短めのスカートを履いてるけど、他の子達は新しい制服だから私よりも少しスカートが長いんだよね」

　私と楓奏は昔の制服の方が着慣れているからそのまま使っている。一応、旧制服は誰でも使っていいみたいだけど、実際は新しい制服の方が人気だった。

「つまり、わざわざ撮りにくい方を選んでるってことですか？」

「そうかもね。まあ、スカートの中は下着ってわけじゃないし。どっち撮っても同じ気がするけど」

「盗撮犯はスリルを楽しんでいるだけ、かもしれませんね。私達には到底、理解出来ない感覚ですけど」

　そんな身勝手な理由で盗撮が許されるわけがなかった。私達も見えないからこそ、気を抜いていたところもあったけど、そもそも盗撮する方が間違っている。

「おまけにわざわざネットにあげるとか、バカにしてるとしか思えない」

「ネットにですか……」

　彩葉が少し難しそうな顔をする。

「どうかした？」

「盗撮犯って、まだ見つかってないですよね？」

「見つかってないよ。これから対応はするみたいだけど、正直、見つかるかどうか……」

「それじゃあ、写真が上がってる場所を教えてください」

　彩葉に写真が載っている元サイトを教えた。彩葉なら教えても悪用するようなこともしないだろうし、特に心配はしていない。

「こんなの、どうするつもり？」

「少し知り合いに頼んで、調べてもらいます」

「へー凄い知り合いがいるんだ」

「ネットに詳しいだけの変態ですよ」

　少しの間、彩葉はケータイに向き合っていた。今は問題の解決が出来るなら、一人でも多くの手を借りたいところだし、ちょうどよかった。

「あまり期待しないでくださいね」

「いいよ。無理なお願いするつもりはないし」

　もし、彩葉が盗撮犯を見つけてくれたら、その時はお礼をしないといけない。なんとなく、彩葉には期待してもいい気がした。

「何かわかれば、アイ先輩に連絡します」

「ん、ありがとう」

　これ以上、盗撮の件について話すことはない。

　元々、彩葉に呼び出されたのは、最近の話をしたいからと言っていた。だから、もう少しだけ会話を続けることにした。

「彩葉の方は、それからどうなった？」

　彩葉も彩葉で問題を抱えている。

「アイ先輩の気分を害する話ですよ」

「別に今さらでしょ」

　確か、彩葉が手を出した男には彼女がいて。その彼女ともめたって話だったけど。最終的に彩葉が謝って、問題は解決したはずだった。

「あの男の人、彼女さんと喧嘩をして別れたみたいです。ただ、その後に私と付き合いたいと言ってきました」

「いやいや、普通にないでしょ」

「そうですね。でも、私は付き合い始めました」

　どうやら、彩葉はよっぽどの悪食のようだ。そんな人間と付き合うなんて、私には無理だ。

「それからデートには一度も行ってないです。抱かせてほしいと言われたことは何度もあります。昨日は知らない男の人も一緒に……」

「いや、そこまで言わなくていいから」

　彩葉が選んだこととは言っても、何もかもが間違っているように聞こえてしまう。

「アイ先輩。誰かを好きになるって、どんな感覚なんですかね」

「……彩葉は誰かを好きになったことないの？」

「はい。どれだけ肌を重ねても、どれだけ愛を囁かれても。私の心は何処か遠くに行ってしまう」

　彩葉が月に手を伸ばした。

「もう、私には届かないんでしょうか」

　その言葉には何の感情も込められていない。

　悲しみも、憎しみも、本来持つべき感情が彩葉から抜け落ちている。だから、私は彩葉になんて言葉をかければいいのか、わからなかった。

　だから、今だけは嫌いな人の考え方を借りてしまおう。

　もし、目の前で道を迷っている女の子がいたとしたら。その人はきっと、女の子が一人で歩けるように道を示す。

「彩葉。本気で誰かを好きになってみたら？」

「どういう意味ですか？」

「今の彩葉って、ただ感覚を得られる時を待ってるだけでしょ。なら、自分から誰かを好きになる努力をすれば、本物も見つけられるんじゃないかって」

　自分でも呆れるほど、身勝手なアドバイスだった。こんな考え方をするのは、姉くらいなものだ。

「……アイ先輩」

　彩葉がブランコから降りて、私の前まで来た。

「なら、私からアイ先輩に提案があります」

「提案？」

「私はアイ先輩の言葉に従って、努力をします。だから、アイ先輩も私と同じように誰かを好きになってください」

　誰かを好きになる。自分に出来ないことを他人に言ったなんて、馬鹿みたいだ。でも、本当に誰かを好きになれば、私の言葉は間違っていないと証明出来る。

「いいよ。約束しよ」

　私は小指を彩葉に向けた。

「あの日、アイ先輩に出会えてよかったです」

　重なる二人の指。

「ありがとうございます。アイ先輩」

　この約束さえあれば、私も誰かを好きになれる気がした。もし人並みの恋をすれば、少しは楓奏や彩葉の苦しみも理解出来るのだろうか。

　その後も彩葉と会話を続けた。けれど、内容はお互いの趣味だとか昔話だとか。特に盛り上がるような話ではなかったけど、それなりに時間が経っていた。

「彩葉。そろそろ帰ろうか」

「私はもう少し、ここにいます」

「大丈夫？」

「平気です。慣れてますから」

　彩葉と別れて、公園を後にした。

　暗い夜道。人通りも少ない。

　彩葉に盗撮犯の話をしたいせいか、嫌な感覚が全身を包む。怖くはないのに、心霊テレビ番組を見た後の感覚によく似ている。

「……っ」

　誰かが後ろを歩いている。

　それも足音が近づいてくる。

　万が一の場合を考えて、私はケータイに手を伸ばした。最悪の場合でも、声を出して抵抗すればいい。

　そんなことを考えていた時、もうすぐ後ろまで足音が迫っていた。私は先に振り返って、相手の姿を確認した。

「え……」

「一人だと。危ないよ」

　そこに立っていたのは、姉だった。

「まさか、つけてきたの？」

「うん」

「っ、どういうつもり！」

　私は姉の服を掴んだ。コソコソ付け回されて気分がいいわけがない。今の私はハッキリと姉に対して怒りの感情を抱いていた。

「心配。だったから」

「お姉ちゃんには関係ないでしょ！」

　姉が私の体に手を伸ばしてくる。そのままいつものように抱きしめてくると、私が逃げられないくらい強く抱きしめてきた。

「関係なくないよ」

　その時、姉の体が震えてる気がした。姉は何を恐れているのだろうか。私がいくら怒っても姉が怖がることなんてなかったのに。

「……ごめん。言い過ぎた」

　こんな夜中が外出をして、姉に心配するなと言うのが無理な話だった。私の感覚が麻痺しているだけで、普通の人間は夜に出歩くのは怖いと感じるのだから。

「お姉ちゃん。帰ろ」

「うん」

　私は姉と手を繋いで家に帰ることにした。