勢夜陀多良の茨姫

10 八咫烏は見た

八咫烏（ヤタガラス）は、宇宙（そら）に向かって飛翔した。

今迄、これ程のスピードで空を切った事はない。

急げ

急げ

急げ

彼は頭の中で何度もそう唱えた。

神の時間と人の時間は違う。

だから、一秒でも早く“祟り”を解除して貰わなければならない。

子供が一人でウロチョロとしてたのを、

（親とはぐれたんだろう）

と、声をかけてやったのが運の尽きだった。

ああ、なんで俺は、あのガキの、妙ちきりんな格好を見て警戒しなかったんだろう。

ああそうさ。着てる服は何の変哲も無い“きぬはかま”だったさ。

だが、あのガキは、背中にリュックサックを背負い、腰帯の上から更にウエストポーチを巻き付けていやがった。

ああそうだ。あいつは、コロ付きのトランクスーツ迄引っ張っていたじゃないか。道が舗装されていないから、コロはあんまり役に立たず、後の世でシルバーカーと呼ばれる椅子にもなる手押し車とつなげて、ズルズルと引っ張っている感じだったがな。

手押し車に座って、ペットボトルから取り出したスポーツ飲料をゴクゴク飲んでいる姿に、つい、昔の自分の姿を重ねちまったんだ。

俺はもう、かれこれ１０年以上、三嶋湟咋（ミシマノミゾクイ）と名乗ってたのに、あのガキは、八咫烏（ヤタガラス）の住む集落を探してやがった。

天照（アマテラス）様の関係者以外あり得なかった。

俺は、あのガキをまいて逃げた筈なのに、

「全く迷いませんでした」

なんて、こまっしゃくれた事をぬかしやがった。

俺はもう、何が何だか解らなくなって、再び、逃げようとしたら、あのクソガキャァ。

エライ事を言ってのけやがった。

事もあろうに、俺の可愛い可愛い勢夜陀多良（セヤダタラ）のホ……に、矢が突き刺さって死んじまうだと。

冗談じゃねぇ。

俺が殴りかかろうとすると、ガキはずいっと自分のウエストポーチを俺に押し付けやがった。

ああ、ちくしょう。

あのガキの満面の笑みと

「おつかい。できたーーー」

と、去っていった姿が忘れられねぇ。

奴のウエストポーチの中には、ぎっちりと手紙が詰まってやがった。

天照様の言い分に、俺も反省しなきゃならねぇ所があった事は否めねえ。

だがよぉ。

勢夜陀多良は、何も関係無ぇじゃねーか。

それなのに、ホ……に矢が刺さるだと。

そんな恥ず可哀そうな目に合うと解って、何もしねーなんて俺にはできねーよ。

八咫烏は手紙を読むと、どうしても捨てる事ができなかった高天原製の黒衣を身に纏い、出会った頃はまだ童女であった愛しい妻に娘の事を頼み、この集落の長である舅に妻子の事を頼むと、およそ十ウン年振りに鴉の形態をとり、高天原（たかまがはら）に向かって飛び立ったのだった。

かつて知ったる神殿につくと、なにやら重たい空気が流れていた。

鼻をすする音や、漏れ聞こえる小さな嗚咽。すれ違う官女は、目を赤く腫らしていたり、ハンカチで涙を拭っていたりした。

俺が廊下を歩いていても、咎める者が一人もいない。

まるで、人間界の通夜の様だった。

誰も自分の事を気にしないのを良い事に、八咫烏は大広間（サロン）へと向かった。何もなければ、天照を始めとする様々な神々は、そこで仕事をしてる筈だった。

まぁ、この様子だと、何事かはあったのだろうが、少なくとも遊興にふけっているという事は無いだろう。

大広間には、天照の他に、高木（タカギ）、忍穂耳（オシホミミ）、万幡豊秋津師（ヨロズバタトヨアキツシ）が揃い、大きな鏡の前で涙を流していた。

滂沱の涙を流す 天照は、八咫烏の気配を感じたのか振り返り、彼に抱きつくと、

「八咫烏（ヤタガラス）ぅ。瓊瓊杵（ニニギ）が死んじゃうよーーー」

突然、抱き着かれて困惑したが、彼等の見ていた鏡には、葦原中国（地上）の様子が映し出されていた。

「くっ。思金（オモイカネ）がついていながら、なんたる事だ」

「仕方ないよ。木花之佐久夜（コノハナサクヤ）ちゃんは別嬪さんだけど、石長（イワナガ）ちゃんを妻にするのは………今の瓊瓊杵には、ハードルが高すぎるよ。僕でも同じ選択をしたと思うよ」

「でも、あの子（ニニギ）はお義母様（アマテラス）の孫なのよ。それなのに、いつか死んでしまうなんて……うっうっ（泣）」

鏡には、老人に怒られて、しょんぼりと山を降りていく忍穂耳によく似た青年が映っていた。

神は死なない。

しかし、八咫烏には、どうしてそうなったのかは解らなかったが、天照の孫の瓊瓊杵に、普通の人間の様に死んでしまう運命が課せられた事だけは解った。