　姫は息を弾ませていた。

　一方の仮面の人は息ひとつ乱していない。

「それでは次の準備があるのでこれで」

　姫はええと、顔を紅潮させながら答える。

　会場を出て、芸人たちの控え準備に使われている外に出向く。

（久しぶりに至高の時間を過ごしたな）

「調子はどうだ」

　一人の少年に話しかける。

「大丈夫だよ、ニコラスも機嫌いいし」

　少年は、ライオンのお腹を枕にして寝ている。

その毛並みは血の色をしている。

　ただならぬ獣の臭いが周囲に満ちている。

　ライオンは低くうなり声を出した。

「私には機嫌が良さそうには見えないな」

低く笑う。

「そろそろ出番だ準備をしといてくれ」

「はいはーい」

目の端に見知った顔が見えると思ったら、私より前に姫と踊っていたバロン男爵がいた。

　何をしているのであろうか。

「手はずは順調か」

「は！仰せの通りに」

「そうか楽しみだな」

　バロン男爵は黒ずくめの男と話していた。

「絶対に姫をものにしてみせる。誰にも渡してなるものか。お前たちの働きに期待しているぞ」

　何をしようというのだろうか、どうやって姫の心を捉えるのか興味があるが、何かきな臭いな。

「レンちょっと、あそこにいる白い服の男を見張っといてくれないか、ついでにあの黒ずくめたちの動きも」

「えー、めんどくさー」

「命令だよ」

「はーい、分かりました団長ー」

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