Fairy tale

第38話 謝罪の檻

　あれからなんの連絡もねぇ。

　ゆかりちゃんの家に楓を送り出し、もう既に昼前になっている。昨日のうちにある程度の状況は分かったと思いたい。それならばその進捗を報告してきても良いはずだ。

「どうなってんだよ…頭痛てぇ」

　ゆかりちゃんが楓の部屋に泊まるようになってから、近くにいる影響なのか、時々頭痛がする。

　ミシミシと、頭の奥に亀裂が入っていくかのような、鋭い痛みだ。

　恐らく、楓もそうだったのだろう。

　頭の奥にある壁のようなものに亀裂が入る度、その隙間から何かが漏れだしてくるような感覚。

　そして、記憶の混濁。

　楓がいきなり俺を押し倒してきた事もまた、そういう訳の分からない影響を受けての事だと思う。

「くそっ…しゃあねぇ。行ってみるか」

　ゆかりちゃんの家に向かおうと支度を始めた時、電話が鳴った。

「あぁ？やっとかよ……あれ？ジンさん？」

『おいユウ、上手くいったみたいだな？』

　電話してくるなりそんな事を言われても、訳が分からない。

「…何が？」

『はぁ？ゆかりちゃんの事に決まってるだろうが。寝ぼけてんのか？』

　なんだゆかりちゃんの事か。

　それならそうと言ってくれないと分からん。

　って、なに！？

「おいおいジンさん！覚えてるのかよ！」

『だから言ってんじゃねぇか。覚えてるって事は、上手くいったんだろって話だよ』

「あー、ちょっと待ってくれ。楓がゆかりちゃんと一緒にいるんだが…うーん、俺も状況が分からないからな。また後で連絡するわ！」

　つまり、そういう事なのだろう。

　作戦は上手くいったと。その証拠にジンさんが覚えているから。聞くの忘れてたけど、昨日は会わせてないから、以前の記憶が甦ったって事だろう。

「でも、なんでまだ頭痛てぇんだ？」

　腑に落ちないこともあるけど、取り敢えず葉山家に向かう事にした。

　部屋を出て、自販機でコーヒーを買っていると、後ろから声をかけられた。

「ユウさん！お疲れ様です！」

　振り向くと、華奈が立っていた。

「お疲れ様って、俺はまだ何もしてないんだけどな？どうしたんだ？」

「どうと言うこともないんですけど…今日は暇かなぁって」

　俺と目を合わせようとしない華奈を、訝しげに見ていると、二へへっと笑い出した。

「デートでもどうっすか？」

「デート？俺とか？」

「ユウさんと、です！」

　何を考えてるのか分からんが、まぁこいつは人を騙したりするようなやつでは無いし、変に勘繰る事はしないでもいいだろう。

「大変魅力的な誘いだが、ちょっと用事があってな？」

「用事ですか？仕事です？」

「いや、仕事ではないがな。変な事に巻き込まれてな」

　自販機でもう一本コーヒーを買って、華奈に投げて渡した。

　華奈は危なげなくそれを受け取ると、「頂きます！」と言って飲み始める。

「変な事…あたしが役に立てる感じですか？」

　俺もコーヒーを一口飲み、タバコを取り出すと、華奈がライターを出してくる。俺はそれを遠慮して、自分で火をつけた。一度大きく煙を吸込み、吐き出す。

「うーんどうだろう、今回は力でどうとかいう話じゃねぇからなぁ」

「そうなんですか。残念です」

「いやいや、ありがとうな？楓が先に向かってるから、ちょっと行ってくるわ」

　心底残念そうな顔をしている華奈に手を振り、その場を去ろうとしたのだが、華奈にグイッと服を掴まれた。

「おい、服がのび…」

「楓のやつが先に行ってる？なるほど、楓程度で役に立つなら、あたしが行っても問題ないですよね？」

　ニヤリと笑うが、なんでそんなに一緒に行きたいんだよ。

「…はぁ。お前さ〜、どうしたんだよ」

「えぇ？いや、別に…あ、何となく楓に負けたくない気持ちがありまして？」

「分かった。じゃあ行くぞ？」

「了解です！」

　何故だか分からんが、華奈を伴って葉山家に向かうことになった。

　向かう途中、楓には連絡を入れたが、返信はない。

　そして、華奈にも事のあらましを伝えながら、漸く目的地に到着した。

「ユウさん、ここで間違いないんすか？」

　葉山家に着くと、華奈が険しい顔をして俺に尋ねてくる。

「ああ、間違いないが。静かだな…」

　昼前なのに生活音すらしない事を不思議に思い、インターフォンを鳴らそうとしたその時、俺の腕を華奈が掴んだ。

「何するんだ。在宅を確かめるだけだぞ？」

「ちょっと待って貰えますか？あたしこの家知ってるんですよね。つい最近報告された家なんで」

　顔を顰めて目の前の家だけを睨みつけている華奈が、そう言った。

　報告って事は、まぁブルージェイルの事だろうな。

　でもなんでブルージェイルが関わってくる？

「どういう事だ？」

　俺の言葉を無視して、音を立てないように玄関に入っていく。

　ゆっくりとノブを回すが、扉には鍵がかかっていないようだった。

　俺には理解不能だが、華奈の態度には明らかに警戒が見て取れる。

　俺も警戒して華奈の後について行った。

　音を立てないようにゆっくりと家の中を進むと、リビングが見えて来た。

　先に華奈が中を確認すると、息を飲むような表情になる。俺は華奈の隣に移動すると、中には人が倒れている。

「なっ！おぃ…むぐっ」

　驚き声をあげそうになった俺の口を、華奈が慌てて塞ぐ。目を剥きながら華奈に抗議しようとするが、華奈は唇に人差し指をあて、首を横に振る。

「大丈夫です。みんなの胸が上下してる。生きてますから」

　華奈が声を抑えて言った言葉で、俺は少しだけ安堵する。しかし倒れているのは間違いないのだ。倒れているのは三人、ゆかりちゃんがいない。

「どうするんだ？家の中にこんな事をした誰かいるのか？お前はそれが誰か知ってるのか？」

　俺も声を抑えて話しかけた。

「あ、いえ。こんな事は初めてですね。少し予想外です。ただ、居るとすれば、それは多分クソやろうだと思ったんですけど」

　さっきから訳が分からない事ばかりだ。

　華奈は何を知っているのだろうか。だが今はそんな事を話している暇はない。

　そう思っていると、小さい音が二階から聞こえた。

「なんかいそうだな…華奈、お前はこの人達を頼む」

「了解です。ユウさんなら大丈夫だと思いますけど、気をつけて」

　俺は足音を響かせないようにゆっくりと二階に上がっていく。

　二階に辿り着くと、ドアが開け放たれた一室から衣擦れのような音と、ハァハァという息遣いが聞こえてくる。

　そっとその部屋を覗き込む。

　そこには、ゆかりちゃんに覆いかぶさっている男が居た。

　◇◇◇◇

「うおあぁぁぁー！！」

　とてつもなく大きな雄叫びが葉山家に響いた。

　それと同時に楓は飛び起きた。

「な！何が！！」

　二階から間断なく音が響いてくる。何かを破壊するような音が。

「ユウさん！」

　華奈が慌てて二階に走った。

　起き抜けに華奈が言った言葉を聞いて、楓はハッとした。

　そして華奈を追って、自身も二階にかけて行く。

　辿り着いた部屋の前で、青い顔をした華奈が立ち尽くしていた。

　楓も慌ててその場に行くと、ユウが見たことも無い男に馬乗りになり、殴り続けている姿があった。

　その部屋のベッドには、死んだような目をして口から血を流す、裸のゆかりが上半身を起こした状態で座っていた。

「ハッ、ハッ、ハッ」

　楓は浅い息を吐き、過呼吸のようになる。

「ちっ！ユウさん、どうしたんだよ！死んじまうぞ！あぁー、くそっ！ユウさんごめん！」

　只管殴りつけている男の足は、既に痙攣しているようで、ビクンビクンと震えているようだ。

　華奈は誰の話も聞こえていないようなユウの頭に、脚を振り抜いた。

　真面にその蹴り足を喰らったユウは、人形のように崩れ落ちた。

　既にぐちゃぐちゃになっているその部屋の中を、呼吸が出来なく気を失いそうになりながら進み、楓はゆかりの元に辿り着いた。

「辛かったね…もう、大丈夫だよ？辛かったねぇ？ごめんなさい、ごめんなさい」

　楓はゆかりを抱き締め、涙を流した。

　ゆっくりとゆかりの口から流れている血を拭うと、それ以降は血が流れてくる事はない。

　何に対してかの謝罪なのか、その真意は誰にも推量ることが出来なかった。

　ゆかりの目には何も写っていないような深い闇を纏っていて、無表情で涙を流すだけ。

　部屋の入口には、後から目を覚ましたであろうゆかりの母が、大きく目を見開き、泣きながら震えて立っていた。

「ごめんなさい、ごめんなさい。ゆかりちゃん。気づかなくて、ごめんなさい」

　謝罪の言葉が延々と聞こえてくる異様な雰囲気の室内で、誰もこの場から出ることは出来ない、まるで檻の中のように身動きが取れない。

　唯一人感情を抑えることが出来る華奈は溜息をつきながら、スマホを取り出した。

　そして、ブルージェイルに連絡を入れる。