Fairy tale

第4話 チョロイン

　テーブルの前に座り直した楓の前に、コトリとマグカップを置いてやる。

「ほら、ミルクと砂糖置いとくぞ」

「ありがとうございます」

　砂糖とミルクを入れて、コクリと飲んでいる楓を眺めていると、視線に気付いたのか此方を覗き込み、カップをテーブルに置いた。

「ユウさんって本当に出世欲とかないですよね〜」

「あ？前から言ってるだろ。何を今更」

　はぁ、と溜息をつきながら、俺を見つめる楓はすっかり酔いが覚めたようだ。

　あれだけ飲んでたのにな…

「て言うか、ユウさん！返事を下さい！」

「返事って？断っただろうが」

「そっちじゃなくて！あ、いやそっちも考えて欲しいんですけど…」

　言いたい事がわかって、俺は天井を見つめながら軽く息をはいた。

「なんて言うか、好意は感じてたが、まさか男女の好意だとは思わなかったからな…男って感じゃなくて、兄貴みたいなもんだと思ってた」

「それで？私の気持ちを聞いたユウさんの答えはどうなるんですか？」

　なるほどな、こいつはこいつなりに真剣な訳だ。

　それじゃあ俺も真剣に答えなければなるまいよ。

「上司はないわぁ〜」

　真剣にそう答えたら、楓は困惑した瞳を向けてきた。

「なんでですかぁ〜！いいじゃないですかぁ〜！」

「何となくな、同僚ならまだしも、上司とか部下は無理かなぁ。俺は対等に付き合えないとダメみたいだな」

「えぇ〜…あ！じゃあ、移動すれば役職的には対等じゃないですか！それに別の会社になるわけですから！流石に社内恋愛以外で付き合ってる女の子の、会社の役職まで気にしないんでしょ？」

「んん？まぁそうだな。別の会社に務めてるならきにならないけど、その前に俺は出世したくねえんだよ。だからお前の提案は却下だ」

　楓はまだ納得できないように、何かしらの提案を捻り出そうと難しい顔をしている。

「お前さぁ、なんで俺なんかにそんな事言うんだよ。他にいい男なんか幾らでもいるだろうが」

　俺は半ば呆れながらそんな事を言う。

　本当に心からそう思っているんだがな。俺は一人で生きていければいいし、女好きするステータスも無ければ、それを取得するための努力をする気も無い。

　頬杖をつきながらマグカップを持ち上げ、そこから立ちのぼる湯気を眺めていると、ドンと楓がテーブルを叩いた。

「何言ってるんですか？私にそんな人いたら未だに処女じゃないですよ。私これでもモテるんですよ？でも、今までユウさん以上に惹かれた人いなかったんだから」

「はぁ？なんでだよ。別に何もしてないだろ俺？」

　不思議でならない。

「前に倉庫で上から荷物が落ちてきた時、私を庇ってくれたじゃないですか？あの時に感じたんです！運命を！」

　物流倉庫で倉庫管理をするのが俺の仕事だ。

　以前新人がフォークリフトで作業している時、荷物を上げながら移動して、俺が楓に倉庫内を案内している事に気付かず、俺たちにギリギリ迄接近して漸く気付き、慌ててブレーキを踏んだ。急ブレーキのせいで、持ち上げていた荷物は振動により丁度楓の上に落ちてきた。俺は慌てて楓を抱き締めるような形で庇った事があった。幸い、荷物自体の重さがそれ程でもなく、少し痛かったくらいですんだ。

　ほうほう、なるほど。

　自分のピンチを助けてくれた俺に惹かれたと言うのだな？

　その時を思い出しているのか、楓はキラキラとした瞳で俺を見つめた。

　そんなヒーローを見るような目で俺を見る楓に、フッと微笑みかけ、マグカップを下ろした。

「チョロすぎるわ！！」

　スパーンと言う素晴らしい音を響かせ、俺は先程作った名刀正宗（ハリセン）を振り抜いた。

「あいたぁ！なんなんですか！あの時のトキメキを一刀両断にしないでください！」

　顔を真っ赤にしてぎゃあぎゃあ喚く楓を眺めながら、俺はとても心配になってきた。

　いくらなんでもチョロすぎるだろう。小学生レベルだ。いや、昨近の小学生でもここまででは無いかもしれない。

「バカじゃないと？楓が騙されそうで、兄ちゃん心配になってきたばい」

「誰が兄ちゃんですか。まぁそんな訳で好きになったんですけど、それはしょうがないじゃないですか」

　そうだな。どんなバカバカしい状況であっても、好きになってしまった気持ちはどうしようもない。

「じゃあ取り敢えずありがとう。でも無理だ」

「えぇ〜…今はダメかぁ。好きな人でもいるんですか？」

　しゅんとして項垂れる楓だが、余計な言葉が聞こえてきた。

「今はってなんだよ。好きな人？いねーよ」

「いないんですね？じゃあまだ何とかなるかな！」

「諦めろ」

「嫌です！」

　なんと強い精神力か。

　これだけぞんざいな対応をされたら、諦めるだろ。

　もう好きにしたらいい。付き合いはしないけどな。