開始早々にエンドコンテンツを獲得してしまった生産プレイヤーはそれでもゲームを続ける

第115話 正道から外れた邪道

　3時間以内に製作物とスキルの効果で、クジラのHPを30000回復させる。

　つまり、プレイヤーがこのクエストを達成するには、1時間当たりの回復量が10000、1分当たり回復量が約167、1秒当たりの回復量が約3回復させれば良い。

　だが、ここで多くのプレイヤーたちに運命が立ちはだかる。

「ライフポーションが残り12本しかない…生命水も使えないだろうし…。フタバ、【プラントヒール】できる？」

「あぅー」

「フタバのMPもないか」

　クジラが起きるまで、負傷した傷を治し、状態異常を治し、巨鮫の血痕で出血ダメージを負う度に治す。

　この行動がプレイヤーたちからアイテムを消耗させ、MPを枯らせる。

　例え、約100個の在庫を持つレストも、MPが高めのフタバも例外ではない。

　だからこそこのクエストは、プレイヤーのMPを回復させるにせよ、その場で回復アイテム作れる【調合】スキルが必須なのだ。

　製作物とスキルしか回復できないという点から見ても。

　それはレストも例外ではない。

「あぅ…」

「落ち込まなくても大丈夫だから」

　でも、落ち込むフタバを撫でるレストはある意味で例外だった。

　普通ならこのクエストは、生産活動が出来ないパーティメンバーや従魔たちが素材集めに向かったり、生産活動ができるプレイヤーや使い魔たちで大量生産に励んだり、など役割分担する必要があるけど。

「まぁ、回復量が300と考えて100本…いや急いで作るから回復量200と考えて、150本作れば足りるかな。神殿で作れば加速機能あるし」

　【万物の創造者】で回復量と素材と時間の問題を解決し、【調合の秘法】で大量生産できるレストには関係無かった。

　こうして、運営が用意していた救済処置に気づくことなく、レストはあっさりとクエストを達成した。

　そして、救済処置のクエスト期間中にモンスターを倒すだけで初級の上、下級ライフポーションの素材がドロップするという、島破壊活動（歩く災害）が起こってもおかしくない状況は回避された。

○

　クジラの近くにある砂山の頂上で、ライフポーションの中身入りバケツを傾けているレストに、クエスト達成を知らせる声が届く。

「ホォーーーー！（そこのハーフリング。すまんな迷惑を掛けた。お陰で大分ましになった）」

「……うおっ！？…ちょっ！」

　目の前から鳴き声に渋い声が重なって聞こえ、驚きのあまり後ろに重心が傾いた結果、レストが砂山を転げながら下りる。

　それに困惑した様子で「ホォー（大丈夫か？）」と声を掛けるクジラに、レストは「だ、大丈夫です」と震えた声で立ち上がり敬礼した。

　本来話せない動物が話すという展開に、レストはこれぞVRゲームの醍醐味と言いたげに頬を緩ませながら。

　そんな残念な人物にテンリは、頭の上で空の瓶を両手に持ち、頭を傾けてキョトンとしているフタバが、影響を受けないように顔の向きを変えた。

「ホォー（大丈夫ならいいが）」

「あははー。こっちは全然問題ないです。ダメージはないので」

「ホォーーー！（そうか。あーそれと、そちらのお嬢ちゃんと）」

　レストから視線を外し、一拍子置いてからクジラは言う。

「ホォー（龍お「グガァァァァァァアア！！」……」

「あう！？」

「グガァァァァァア！」

「ちょっ！？テンリどうした？」

「あぅぅぅ」

　今までにないぐらい荒ぶった様子で吼えるテンリに、レストは狼狽え、ぽろぽろとフタバが泣き始める。

　フタバの泣き声でハッと怒りが冷めたテンリは、レストの方に頭を下げ、フタバを渡す。

「あーーーー！！あーー！！あーーー！！」

「テンリ、どうした？」

「………グヴゥ」

　心配するレストを余所に、テンリはまるで頭を冷やしてくると言った感じで唸り、一度だけ海に潜ってから天高く、太陽を目指して飛び上がる。

「あんまり遠く行くなよーー！！」

「あぅぅぅ！あーーー！！」

「ほらほら、大丈夫だからね～」

　レストがフタバをなだめる光景を横目に確認し、クジラは声を響かせないで告げた。

「…ォーーーーー（…まさか、竜種の中でも特別な龍種がここにいるとはな。どうやら、訳有りのようだが）」

　フタバが腕の中で眠りについた頃。

　テンリとフタバの分まで互いに自己紹介を済ませたレストは、大きな傷痕がある方にいた。

　だが、前回見た時よりも赤い光の放出量は少なくなっていた。

　それに気付いたレストは目の前のクジラ、アノークに聞く。

「この傷はどうしたんですか？それに巨鮫の血痕って何ですか？」

「ホォーーーー（それのことか。これは厄介なやつに付けられたものだ）」

「厄介なやつ？」

「ホォーーーーー（神隠しでやって来た存在だ。油断していたとは言え、そいつは想像以上に狡猾な上、強者でな。海域中にいる人食いシャークを群れさせ、遊泳速度が落ちた所をやられた）」

「………」

　神隠しという気になる言葉があったが、人食いシャークと聞いて、レストは溺死させられ掛けた記憶が再起する。

　そして話の内容的に、ヤバいことに巻き込まれてる、と確信して頬が引き攣った。

「ホォーーー（お前が言う巨鮫の血痕っていう状態異常は、一種の呪いのことだ）」

「呪い…装備の呪いや呪詛と同じもの、ですか？」

「ホォーーー（様々なデバフの効果を持つという点で同じだが、本質は違う）」

「本質が違う？」

「ホォーーーーーーー。ホォーーー（まず、装備の呪いと違って、この呪いはバフの効果はない。それに術者を倒すまで、例え浄化しようが再発する。何度でもな。あと、マーキングとしての側面もある。だから、術者ならこの呪いを持つ獲物が何処にいようと特定される）」

　実質、解除不能な状態異常。

　呪いのアイテムでさえ、装備解除不可や最大HPの減少などのデメリットと、敏捷の値10％上昇などのメリットを持つのに対し。

　呪いと言うべき巨鮫の血痕は、場所の特定に、解除不可、様々なデバフ効果という、デメリットしかない状態異常だった。

　レストは試しに生命水を飲ませてみたが、貧血しか治らなかった。

「ホォーーーー（でも呪いは消せないが効果の弱体化は可能だ。お前にやって貰った、短時間で多大のHP回復とかな）」

　そう言ったアノークはクエスト報酬である、高価な調合セットを出して告げた。

「ホォーーー（お前の調合の腕を見込んで、頼みたいことがある）」

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当初の予定では、30000回復するのに苦労するはずでしたが、余裕で作れることに気付き断念しました。

平常に持ってるポーションが100本（ヒント）ですし、下手に増やすと他のプレイヤーが無理ゲーになりますしね。

まぁ、予定からずれることは良くあることですから、殆どの人の予想通りこのエクストラクエストは続きます。

それにしても、邪道に進んだレストがもし救済処置に気づいたら、確実に時間ギリギリまで、素材集めするでしょうね（島の危機）。

もう、この救済処置はありませんが。

あと、フタバは兎も角、テンリはどうしたんでしょうね。

あっ、次回から久しぶりの戦闘パートの予定です。

これからも楽しんでいってください。