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第114話 シルエットの正体と…

　ちょうど月が雲に隠れ、姿が分からない黒い生物。

　海側にある体は細く、その反対側は徐々に大きくなり、一番高い所で5メートル以上はある流線型のような姿をしていた。

　その形から見ても人ではなく、別の生物だと分かる。

　レストはそのシルエットに、何か訴えられるような感覚を味わいつつ、さらに見つめてあることに気づく。

「うん？」

　その巨体と言える体の様々な所からうっすらと赤い光が漏れ、それがまるで暴獣のようにも見えて、近づきたくない気持ちが強くなる。

　だけど、何の生物か気になったレストは、背後にいるテンリの存在を気配で感じながら、恐る恐ると近づいた。

　それにより何の生物か分かったレストは、感激したような口調で告げる。

「クジラだ！！」

　レストに海水を滴らせ、砂を浴びさせたのはクジラだった。

　こんな間近で見ることができると思ったレストは嬉しさのあまり、子供のようにクジラの周囲を見て回る。

　触れた時の感触や、尾から頭を目指して歩き30メートル以上はありそうな大きさを楽しみ。

　そして、クジラの反対側を見た時、レストが浮かべていた笑みが消えた。

「なに…これ」

「グヴゥゥゥ…」

　絶句したレストと、静かに唸り声を上げるテンリ。

　そこには、さっきまでとは比較にならない量の赤い光が溢れ出す傷痕──クジラの腹を喰らおうとしたかのような大きな歯形が残されていた。

　レストが鑑定すると、何処か見覚えのある状態異常に頬を引き攣る。

(げっ…やつか)

　鑑定して現れたのは、遊泳速度低下中、出血中、激痛中、出血耐性低下中、激痛耐性低下中、眩暈小、貧血、脱力小、昏睡、疲労小とラインナップ。

　というか、レストも経験したあのサメの状態異常だ。

　このクジラがわざわざ陸にまで逃げてきた理由を察した、経験者（レスト）は止血剤を取り出そうとして、見逃していた文字に目がいく。

──巨鮫の血痕

　確実に目の前の傷痕と関係がある、状態異常を掛けた相手の名前が書いてある状態異常。

　そんな状態異常を初めて見たレストは、さらに頬を引き攣り、

「……これ、何かに巻き込まれたっぽいな…」

　今の状況が本来起こり得ない何かが起きた、と確信させざる終えなかった。

　そんな時、テンリの唸り声が響く。

「グググヴゥ…」

「…………」

　なんと、クジラのヒレに人食いシャークがいた。

　クジラに夢中で気づかなかったレストは認識後の僅かな空白の後、ロープを取り出す。

　そして、テンリが攻撃を仕掛けようとした時、不気味にレストが笑い出した。

「フフフ、フフ。まさかこんなチャンスが巡ってくるとは…あの時の恨み晴らさず置くべきか！！ということで、二人の糧となれ！！【サモン：フタバ】！」

　青い渦から少し不機嫌そうな表情で四つん這いで現れたフタバが、レストの足をペシペシと叩く。

　抱えて表情を見ると、リスのように頬を膨らませていた。

　それに心当たりがあったレストは、ごめんねと謝りながら頭を撫でて、ご機嫌取りをしてから(建前を)頼む。

「あのクジラを助けたいから、手伝ってくれる？」

「あぅ…う？」

　僅かなに怯えた様子から一転、クジラを見つめたフタバは力強く頷いた。

「あい！」

「ありがとう。なら、まずはあのクジラに回復魔法を掛けて治してあげて」

　ひとまず、フタバをテンリに預けたレストはテントの杭を回収して、レベル上げのチャンスを逃さないように準備する。

　現在進行形でヒレから口を離さないサメの尾に、ロープを結び、結んだロープを杭で固定した後、保険として木を乗せた。

　さらに、麻痺と眠らせる効果がある麻痺薬や睡眠薬を使って、サメを動けないようにする。

　不向きな陸でも相手は強く厄介だから、レストは念入りに対策した。

「よし。テンリとフタバ、この○ョーズに強力な一撃を決めてから、遠距離攻撃で仕留めよう」

　さりげなく、回復要員（フタバ）を預けられ、攻撃のタイミングを失ったテンリが、これ幸いといった感じでフタバと会話して、レストに不安そうなフタバを渡す。

　フタバの【アクセルコマンドⅠ】で強化されたテンリは天高く昇り、その間にフタバは緑色の魔法陣を構築する。

「ガァァァァァアア！！」

　最後に一際大きな咆哮を上げたテンリがサメ目掛け、

「ちょっおーー！？」

　過去一番の勢いで急降下する。

　止まる様子がないテンリに、レストは悲鳴のような静止の言葉を出す。

　人喰いシャークは、元々ダメージ受けて半分ほど減っていた所に、テンリの重さとスキルと勢いを利用した体当たりで、眠りから起きることなく光となって消える。

　サメをクッションにして、当たった直前に急停止と縮んだことで、受けるダメージを半分程度に抑えたテンリが戻ってきた。

「テンリ、あれは心臓に悪いから今度からしないで…」

「う～あい！」

「……キュッ」

　アリスが自爆を止めた理由を本当の意味で理解したレストと、賛成するように頷くフタバ。

　テンリは【プラントヒール】の半透明な幻の蔦で癒されながら、レストとフタバから視線を外した。

「…まぁ、それは一端置いといて、クジラの治療をするか」

　その様子にやめないと分かったが、テンリのことを言えない自爆経験者（レスト）はため息を吐いた後、クジラの治療を始める。

　手持ちで解除できる状態異常は解除して、治せない状態異常はライフポーションを掛けながら自然治癒で回復するのを待つこと少し。

　出血は治ったはずなのに出血が止まらない巨鮫の血痕と、貧血だけになった頃、クジラは目を覚ます。

「ホォー…」

　レストにギリギリ鳴き声が聞こえた瞬間、何もしてないのに操作画面が開いた。

エクストラクエスト『アノークを救え①』

内容：3時間以内に、アノークのHPを30000回復させろ。ただし、製作物かスキルのみ。自然治癒に関する効果は意味がありません。現在の進行度0/30000回復。残り2時間59分55秒。

報酬：高価な調合セット。

「ちょっ突然過ぎない！？」

　これがレストの初挑戦となるエクストラクエストであった。