開始早々にエンドコンテンツを獲得してしまった生産プレイヤーはそれでもゲームを続ける

第100話 暴走①

　背後のマーリンが松明で照らしながら、崩落した帰り道を爆破して進んでいたレストは、やっとの思いで地上へ帰還するとアリスがいた。

　しかし、その雰囲気はトラウマを刺激する怒気だった。

　理由不明ではあったが、自身が関わっていると瞬時に悟っていたレストは、生存本能で土下座謝罪を決める。

　何の感情もこもってない目と、いつも以上の無表情に、事細かに何が起きたかを淡々と語り続ける内容(縮んだオオテ鉱山の写真有り)。

　そして何よりも救出劇の話の後にあった、周りの人に迷惑を掛けないという、人としての大事な常識の話をされた時には、罪悪感で苛まれた。

　アリスの説教が終わった頃には夜となり、レストは近くで観戦していたプレイヤーたちに謝罪した。

「周囲のことを考えてませんでした。以後は、こういうことがないように気を付けます。本当に、申し訳ありませんでした」

　もちろん土下座で。

　それに対するプレイヤーたちは、

「もう、しなかったらいいわ」

「そうだな。ちょっと驚いたが、気にするほどのことじゃねぇな。良い経験になったし」

「俺も問題ない。だが、あんまり姉に迷惑掛けるなよ」

「お姉さんとは仲良くするなら、私は許すよ？」

　など、人が好い言葉を返す。

　レストはさらに申し訳ない気持ちとなった。

(どうしよう…何かお詫びした方がいいだろうけど…)

　頭を上げて正座した状態のレストが考える。

　自作のアイテムは性能があれ過ぎるから渡せない。

　なら、今回入手したアイテムを渡せば良いのでは、と閃いた。

　そこで、廃坑や坑道で得た採掘物、モンスターのドロップ品を全部取り出す。

「「「おぉーーーーーお！！」」」

「あっ、オオテ鉱山にいるということは、採掘やドロップ品目当てで来たんですよね？そのお詫びとして、入手したアイテムを代わりに渡しますので、欲しいものを選んでください」

「「「「「………」」」」」

「種類毎に分けているので、どうぞ。品質や量は相談になりますが…」

　一部のプレイヤーたちが、アイテムの山が幾つも出来上がる光景に、ユニークスキルの存在証明の歓声を上げて盛り上がる。

　そこに届いたレストの言葉で、歓声を上げていたプレイヤーたち以外も固まり、顔を見合わせた。

　誰も微動だにしない静寂で、アリスは唐突な行動をしたレストのフォローをする。

「…全員で53人。崩落に巻き込まれた人は補填して、救助を手伝った人にも報酬を渡す。全員に渡すお詫びは全て揃えて、それぞれに追加分を渡す形にした方がいい」

「なるほど」

　アリスの意見に納得したレストは一瞬で片付け、高品質で53個あるアイテムの山を作る。

　途中でプレイヤーたちの希望を聞き、多い過ぎてアリスから修正が入ったりしたが、無事にお詫びを選び終えた。

　お詫びとして、高品質のアイテムが合計として30個。

　救助を手伝った人に、廃坑の下層で取れる最高品質の採掘物を1個と、高品質のアイテムを5個。

　崩落に巻き込まれた人に、廃坑の下層で取れる最高品質の採掘物を2個と、高品質のアイテムを10個、金鉱石か銀鉱石のどっちか1個。

　少なくしても量が多いのは、レストの反省の気持ちだ。

　それを一人ずつ謝りながら渡した。

　だが、ここで問題が発生する。

「あ、あぁ、アリスの分がない！？どうしよう！！」

「…別にいらない」

「いや、さすがに悪いし！！」

　アリスから言われた人数は、自分を除けた人数だったのだ。

　レストが【宝物庫】を見て、必死にアイテムを見繕っていると、

「見て、燃えてるわ！！」

　さらに、ここでさらなる問題が発生する。

　まだ遠くにあるが、山の反対側から煙を上げて迫り寄る炎の存在だ。

　プレイヤーたちは始めは消火活動をしようと考えたが、時間が経つほど全貌が見え始めた炎に、やむ得ず撤退を選択する。

　レストもアリスもプレイヤーたちも、それどころかモンスターも山を転げ落ちるように逃げた。

「すまん、助かった！」

　道中で負傷した者にライフポーションを掛け、転んで気絶した者を揺すって起こし、モンスターたちを蹴り倒す。

　最後尾のレストは【夜目】が使えない山で、【音響察知】を使って周囲の把握し、【音源察知】と【気配察知】を使ってプレイヤーやモンスターの捕捉して進んでいた。

　だが、その歩みは遅い。

(何か、忘れていることがあるような…)

　大事なことを忘れている気がするレストは、はっきりとしない不快感に、思い出そうと考え込んで遅くなっているのだ。

　すると、右寄りの正面から白い光が見える。

「…レスト！」

　白い光は光源の代わりとして、【退魔之剣】で剣に纏わせた聖なる光だ。

　先に下りたアリスが名前を連呼して、自身を探していることに驚いたレストは苦笑する。

　そして、「アリス～！」と叫びながら向かった。

「…いた」

「ごめんね～。心配掛けて」

　頭を掻きながら謝るレストに、アリスは心底不思議そうな声を上げる。

「……心配？」

「えっーと…」

「…レストならこのぐらい、どうとでもなる。つまり…心配無用？」

「アリスからの扱いが日に日に悪化している気が…」

　扱いが悪くなっている改め、容赦がなくなった信頼とも呼べるアリスの反応。

　レストは信頼されているのは分かるが、せめて素振りだけでもして欲しいと思ってしまう。

　今まで出来事で自業自得だと分かっていてもだ。

　隣で項垂れながら下りるレストを、一瞬だけ見たアリスはぽつりと本音を漏らす。

「…これぐらいでレストを倒せるなら、誰も苦労しない」

「……誉め言葉なのに全然嬉しくないんだけど…それで、何故ここに？」

「…一向に下りてこないレストを迎えに来た」

「すみませんでした」

　ジト目を向けられたレストは、反射的に謝る。

「…ここで何をしているの？素材集め？」

「アリスがこっちをどういう風に見てるか、分かったよ…」

　再び項垂れるレスト。

　アリスは木の上から襲ってきたモンスターの“山猫”を瞬殺する。

「…ならなに？」

「何か忘れていることがありそうで、それを思い出そうとしてた」

　アリスも何か心当たりがあるのかを考え始め、すぐにして気づく。

「…あっ」

「どうした、アリス？」

「…レスト出てくる時、もう一人居なかった？」

「……あっ、それだ！！」

　レストはマーリンの存在を思い出した。

　アリスの説教、お詫び品選びがあり、意識の外に追いやられていたのである。

「あれ…そういえば、マーリンっていた？」

　そして、レストはマーリンがさっきも一緒に居なかったことに気づく。

　記憶を辿ってみるが最後に見たのは、アリスに説教される前。

　それ以降に見た記憶はない。

「まぁ、大丈夫か。あとで連絡しようかな」

「…そう」

　悩みがなくなってスッキリしたレストの一言に、アリスもこの状況下だったので納得した。

　二人はモンスターを倒しながら獣道を下り、大樹が途切れた少し先の所で止まる。

　レストも他のプレイヤーたちと同じように燃えるオオテ鉱山を見上げ、思ったことを言う。

「森林火災ってニュースとかで知ってたけど、実際に起きると、対処とか何をどうすれば良いか、分からないね」

「……だから、専門の消防士がいる」

「なるほど」

　同じく見上げていたアリスのもっともな意見に、レストは苦笑した。

「でもさ、ゲームなら水魔法とかで消すなんて出来そうじゃない？」

「…出来ないことはない。でも、FMGで水魔法を使う人は殆どいないから無理」

「あー、居ても人数が足りないパターンか…」

　これはレストですら知っているFMGのセオリーなのだが、水魔法はとにかく不遇だ。

　使い勝手が悪いとも言える。

　射程では風魔法に及ばない。

　利便性は土魔法に及ばない。

　威力は火魔法に及ばない。

　正確には、水魔法の射程は一番悪い土魔法より増し、利便性は無いに等しい風魔法より良く、威力に関しては最下位だが。

　こういう理由もあって持っている人すら、濡れるが服の汚れを落とす【洗浄】、水を綺麗にする【浄水】、空気中の水気を集める【水滴】という、あったら便利な魔法しか持ってない。

　火消しに有効となる攻撃魔法を持っているプレイヤーは殆どいないので、自然に鎮火するのを待つしかないのだ。

　それを再確認したレストは、燃えるオオテ鉱山をなんとなく見つめた。

　すると、またもや問題が発生する。

────────────────────

長くなったので次回。

というか、書いた分で6600文字なんて初めて行った…

なので、半分にしました。

あと、100話に到達しましたね。

読者の皆様、ありがとうございます。これからも頑張ります。

記念も書かねば(使命感)！