魔法の森のオリ 〜消えた妖精を探して〜

第5話 夢渡りのエルフ

　ディーンが双子の妖精の姉、リーナを探しに行っている間、ティータは窓際のカーペットの上で、この世界のことをオリに教えてくれました。

「魔法の森には、色々な生き物が住んでいるんだよ。熊やコヨーテや鹿、北に行けばドラゴンなんかもいるよ。」

「ドラゴン？火を噴くの？」

「北にいるのは氷のドラゴンだね。もっとも、私も自分で見たことは無いのだけれど。伝説の生き物だから、滅多な事では見れないのさ。」

「人間は居ないの？」

「人間は殆ど居ないねぇ。魔法使いは、数えるくらいいるけれど。たくさんいるのは私達のようなエルフや妖精さ。」

「犬や猫もたくさんいる？」

「いるよ。魔法使いやエルフは『相棒』に選ぶことが多いね。私のチャックみたいに。」

　オリとシドと一緒に床に寝そべっていたチャックは、誇らしそうにティータを見上げて尻尾を振りました。

「私達エルフは、普段は村に住んでいるけれども、『相棒』を見つけた者は森を守るために独り立ちをするのさ。もっとも、私たちのように夫婦で住んでいるものもいるけれど。」

「夫婦？」

「そうさ。こちらへおいで。夫のピートを紹介するよ。」

　ティータは、オリを家の奥へと案内しました。

　奥にある扉をティータが開くと、薄暗い部屋の中、大きなベッドの上で、大きな何かが膨らんだり縮んだりしているのが見えました。

　それから、酷く大きな音が響いています。

　ティータが手をひらりと動かすと、ふわりと優しい光が壁にともりました。

　オリは、膨らんだり縮んだりしていたのが、誰かのお腹だという事に気が付きました。

　大きな音はいびきです。

　ベッドの上に、誰かが眠っていたのでした。

「オリ、夫のピートだよ。ピートは『夢渡り』なんだ。」

「ゆめわたり？」

「そう。夢を渡って、迷える魂を見つけ、導きに行くのさ。困っている人に助言をしに行くんだよ。」

「ずっと眠ったままなの？」

「起きる事もあるけれど、殆ど寝ているね。それが彼の仕事だから。もっとも、私にはピートが休んでいるのか、夢を渡っているのかは分からないのだけど。」

　そう言って、ティータは笑いました。

　オリが背伸びをすると、ピートの大きな鼻と、真っ白な髭が見えました。

　オリは、サンタクロースを思い出しました。

　ピートは、お腹の大きさも長い髭も、サンタクロースにそっくりなのでした。

　もっとも、彼は赤い服は着ていなかったのですけれども。

　その時、部屋の中に何かが飛び込んできました。

「いない、いない！何処にもいないよ！！」