蒼の空 輝＜ひかり＞の青空＜そら＞ ケモ耳少女と戦い抜いて

第25話 そんなの聞いてないよぉ？

蒼い空・・・夏の空。

白い飛行機雲が何本も流れていく・・・

「だぁーっ！やられたぁっ！覚えてろぉマモルにーっ！」

涙声のエイミーがそこに居た。

キャンギャル達がワイノワイノはしゃいでいる中で、場違いな少女が・・・

「くっそーっ！マモルにーめ。部屋を使った位で・・・こんな事をさせるとは！

　　　ゆ　る　す　ま　じ　！！」

年上のキャンギャル達の中で、握り拳を空に突き出すエイミーだった。

ここ防衛学校で執り行われる年に一度の大祭。

国の安寧を奉じつつ、新たな士官になるべき者達に講話を聞かせる大切な日。

ヒカルはマモルの頼みを聞いて、此処・・・防衛学校に来ていた。

「お母様ですね、堀越生徒の」

声を掛けて来たのは女性士官。

「はい。堀越　輝（ヒカル）です」

名乗ったヒカルは、見知らぬ女性士官に頭を下げる。

「私は本校の教官、南郷三佐です。本日は宜しく願います」

女性士官が名乗った時、ヒカルの目が大きく見開いた。

「もしかして・・・南郷大尉のお嬢さん？

　いいえ・・・南郷中佐のご子息であらせますか？」

姿勢を正したヒカルが、空海軍の言葉使いになって訊き質してみる。

「はい、中嶋中尉。私は南郷餅史（なんごうもちふみ）の娘です。

　どうぞお見知りおきください」

旧階級名で呼ばれたヒカルが、女性士官の顔を見詰めて面影を探す。

「そう・・・あなたが。

　生前・・・聞き及んでいましたが。お逢い出来て良かった」

南郷三佐を見詰めて、懐かしそうに頷いた。

「今日は講話の為、わざわざご臨席賜りましてありがとうございます。

　生徒達に先の大戦により喪われし、英霊達の真実を伝えてやってください。

　今年は堀越生徒が在校生となられていますので・・・お願いしたのです」

４日前、マモルが突然頼んできた時にはヒカルは断った。

とても人前で話す勇気がなかったから。

自分が若い生徒達に教えられるとは、思いもしなかったから。

だけど。

「ヒカル。マモルが頼んできたんじゃ無くて、亡くなった方達が願ったと想えば良いんじゃないかな」

戸惑うヒカルに、勲が言った。

「ヒカルにしか話せないことだって一杯あるじゃないか。

　今年はマモルが生徒として在校しているのも、何かの縁（えん）だと想う。

　あれから１７年。

　若きオフィサー達にも教えて置くべきだと俺は想うよ」

勲がヒカルを押す。

心の中に未だ眠る、不条理の真実はヒカルを苦しめている。

それを知りながらも教壇に立たせようと考えたのは、ひとえにヒカルを想うが故。

「自ら語れるのは生き抜いた者だけ。

　悔しかった想いや、苦しんだ想い。

　それに・・・大切な想い。

　全てを語れるのは生き抜いたヒカルだからこそ・・・なんだよ」

勲がヒカルの決断を押す。

「ありがとう・・・勲さん」

微笑んだヒカルがマモルに向かって頷いた。

「じゃあ、教壇に立ってくれる？お母さん」

「ええ。私なんかで良ければ・・・ね」

頷いたヒカルにホッとしたマモルが息を吐く。

「お母さんが教壇に立つのなら、私には何を頼むの？」

興味深々なエイミーが止せば善いのに訊いて来る。

「あ・・・っと。エイミーね・・・」

頼み事を訊いてきたエイミーにマモルが口を濁す。

「あ～っ、その顔は何か善からぬ事を話す前だ！」

気付いたエイミーが仰け反って身構えたが。

「うん・・・エイミーには応援団員になって欲しいんだ」

「は？・・・応援・・・団員？」

マモルに頼まれたエイミーは目を丸くして聞き返す。

「そう。僕達のクラスの応援団員として参加して貰いたいんだ。

　勿論タダでとは言わないから。竜田揚げ・・・食べ放題・・・だぞ」

　　キラ～ン！！

マモルが言った報酬に目を輝かせたエイミーが。

「ホント！？あの伝説の竜田揚げを？食べ放題？」

マモルが頷き、

「しかも！雲龍コロッケ付だ！」

　　ピカリン！！！！

「往く！やらせていただきます！お兄様っ！」

・・・・・

３人は我が娘、我が妹ながら・・・残念過ぎる想いに口を閉ざした。

そして・・・その日がやって来たのだ・・・

ヒカルは南郷三佐に導かれ、講堂の準備室に招きいれられた。

「おう！ヒカル。久しぶりやなぁ、元気にしとったかぁ？」

柏村退役大佐が出迎えてくれた。

「あ、柏村さん。お久しぶりです、お元気そうでなにより・・・」

そう話し掛けて奥に居る人の姿に気付いた。

「あ！あなたは・・・」

ヒカルに呼び掛けられた金髪の女性が、

「中嶋・・・いいえ。今は堀越さんだったわね。

　元気そうで良かったわ・・・」

スラリと長身で、金髪を軽くカールさせたフ（・）ィ（・）フ（・）ス（・）ス（・）タ（・）ー（・）の将官が立っていた。

校庭の応援ブースでは・・・

「チクショウめぇっ！どーしてこんなカッコさせられなくちゃぁいけないのよぉ！

　こんなの・・・聞いてないよぉっ！」

在校生のお姉さんたちに紛れて・・・

キャンギャル姿のエイミーがやけくそになってポーズを決めていた。

周りのお姉さん達とは一目も二目も少女（ざんねん）な・・・エイミーが一緒になって・・・

ヒカルは教壇に立つ・・・

過ぎし日の思い出を語る為。

次回　第２６話　過ぎし幾多の・・・

君は闘いの中で何を観て来たというのか？