たま異世界転生 ～チートな猫生を無駄に眠る～

第１章 第１１話 開拓村

　　小高い丘を越えると開拓村が見えてきた。

　開拓村は普通の村とは違う。

　王国より［大陸中央寄りの支配域を確保したい］

　という意向がなければ態々（わざわざ）危険な地帯へ村を作る意味は無い。

　整地する為に岩を掘り起こし、邪魔な樹々を伐採する。

　ましてや大森林が近く、植生（しょくせい）としては丈（たけ）の高い樹が多い。

　ほぼ肉体的に強靭な成人男性で構成される。

　大陸中央からの魔物を阻（はば）む術（すべ）も無いため魔物対策に軍属兵士も多数派遣されていた。

　その開拓村が僅か１ヶ月で魔物に蹂躙されたのである。

　ハイオーク襲来であった。

　オークは他魔物に比べ、悪知恵の回る知能の高い魔物である。

　武器を使い、他魔物を使役し戦闘技術すら覚える。

「で、蹴散らされたと。

　弟者（おとじゃ）、貴様はオーク以下か」

「兄者（あにじゃ）、そう言ってやるな。

　弟者（おとじゃ）もそれなりの戦士じゃ、それを凌駕（りょうが）する冒険者が居ると。

　楽しめそうではないか？」

　3匹のうち、背が低いメスのハイオークが笑う。

　開拓村へ討伐隊が到着し、侵入者を知らせる警鐘（けいしょう）が響く。

「人間共を歓迎しろ！　オークの戦闘力を見せてやれ！」

「うごぉー！」　「ぐるぁー！」

　号令が響き、開拓村の家屋から次々とオークが飛び出してくる。

　剣を持つ者、農具や丸太を持つ者等装備は様々である。

「うらぁあああ！　だっしゃーーー！」

　ベリアは屈強なオーク達を雑草でも払うように薙ぎ倒していた。

「ベリア！　突出し過ぎるな！　新兵共は兵站馬車をカバーしろ！」

［　ガリィッ　］

　重心を乗せた戦斧（せんぷ）の一撃を大柄なハイオークが幅広な剣で受け止めベリアの猛撃に立ち塞がった。

「オヌシが斧使いの冒険者か、弟者（おとじゃ）のカタキ取らせてもらうぞ！」

「兄者（あにじゃ）！　まだやられてねえぞ！」

　兄者（あにじゃ）と呼ばれたハイオークの口上（こうじょう）に弟者がツッコミを入れる。

　弟者（おとじゃ）の方は正規兵へぶつけたオーク集団を従えていた。

　オークは狩りを主体とした戦闘民族だ。

　基本的に人間とは地力（じりき）に圧倒的な差がある。

　例え正規兵であっても、オークが束になってかかれば押し潰せるものだ。

　だが正規兵の隊長は銀級の実力者であり攻め切れず、拮抗（きっこう）していた。

「オークの数が多すぎます！　ロッタン！　下がって後衛に攻めてきたオークを片付けて下さい！」

「ちくしょう！　弓当たってるのに怯（ひる）みやしねえ！」

「ブラックウルフ！　無闇に攻撃しなくていい、後衛に手負いを呼び込むぞ！」

　肉を裂く音、剣戟（けんげき）、悲鳴と血しぶきが錯綜（さくそう）する。

　ベリアの猛撃がオークを蹴散らし大柄なハイオークが抑える。

　手負いのハイオークが正規兵の集団を押し込み隊長が抑える。

　正規兵はオークを削るが、数は増えるばかり。

　数で圧倒され攻撃を凌（しの）いで行くうち正規兵も盾や装備のダメージが嵩（かさ）んでいく。

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　勇者カスミは迷っていた。

　畏怖（いふ）のスキルを使ってもオーク共には効果が無い。

　期待したベリアの突進力での撹乱（かくらん）も長身のハイオークに抑えられてしまった。

　長引けば単純に数で負ける。

（ベリアを抑えるハイオークを殺し戦局を傾け殲滅力（せんめつりょく）を上げる……）

　後衛にオークが入り込んでいない事を確認する。

　意を決し前線のオークを蹴散らし長身のハイオークを目指す。

［　ぞろり　］

［　ぞろり　］

［　ぞろり　］

『キヒヒヒ、みぃつけた。　時は来たれりぃ？　ってね。

　ちょっとだけなら大丈夫。

　って見せた弱点に剣を突き立てられる気分はどうだい？

　おじょうちゃん』

　後衛から突如湧き上がった悪意にカスミは己の判断を後悔した。

　開拓村の壊滅には影が関わっていた。

　カスミだけは気付けていたのに文字通り気の緩みを突かれたのだ。

　前線の一角で正規兵の首と身体が宙（ちゅう）に吹き飛ぶ。

　鉄製の防具すら切り裂く二振りの曲刀を構える、長髪牙無しのメスのハイオークが後衛に斬り掛かっていった。

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　ベリアに掴まっていると、ぱわーだけでない人間（ヒト）の身体を使っての戦い方っていうものがよく分かる。

　相手のオークもすごいつよい。

　こいつらの戦いは参考にはなっても手を出せない。

　でも他のオークは思った以上に弱かった。

　動きは鈍いし攻撃も単調。

　戦い方を工夫すれば猫でも何とかなりそうな気がした。

［　ぞろり　］

　しっぽが……全身が総毛立つ。

　不愉快な気配が急に戦場を漂い始める。

［　ぞろり　］

　瞳孔を目一杯狭めて気配を探る。

　耳をピクピクと動かし違和感を聞き取る。

　ばしゃの方向に不愉快な気配が漂って来ていた。

［　ぞろり　］

『キヒヒヒ、みぃつけた……』

『みつけたぞ』

　ベリアの頭を蹴り弾丸のように飛び出した。

　コイツは僕の敵だ。

　存在を滅（めっ）さなければならない

　剣戟（けんげき）の音と咆哮（ほうこう）と悲鳴が消失していく。

　瞳孔が狭まり通るべき空間しか映さなくなる。

　四肢（しし）にぱわーが流れ込んでいくのがわかる。

　鉤爪が土を噛み、後ろ足が一歩ごとに爆発するように地を蹴る。

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　攻め手の軍隊に於いて、最も怖いのは兵站を奪われる事である。

　有能な兵隊であろうとも兵站無しでは実力を発揮出来ない。

　だからこそ兵站はそれなりの戦力を割いてでも護衛する。

　そう、所詮はそれなりだ。

　突然現れたメスのハイオークは兵站馬車の護衛を殺戮（さつりく）していった。

　正規兵とはいえ新人の銅級、そして……

「うわああ！　急に敵がっ、たす―」

［　ドスッ　］

「トノムっ？　いや、嫌ぁぁト―」

［　ザシュッ　］

「ビオラッ、トノムッ。　ちくしょおおおっ！」

［　ギィンッ　ズバッ　］

「キヒヒヒ、大事な馬車を守る騎士にしてはいい声で鳴くじゃない」

　返り血をぞろりと舐め取る。

　次の瞬間、右目が何かに抉（えぐ）られ視界が赤に染まった。

「なっ！　魔獣猫？　……大森林猫か？　何でこんな所に！！」

　激昂し斬り掛かかろうとするが振りかぶった瞬間に姿が消える。

　左足に激痛が走ったかと思うと力が入らなくなり昏倒する。

　腱（けん）を切られたのだ。

　敵は人間（ヒト）ではない、獣だ。

　本能的に両手の剣を手放し首を防御する。

［　ブツッ！　ガフガフ　］

［　バリバリバリ　ガフガフ　］

　野生の獣は獲物を捉えるのに最初に喉笛へ噛み付く。

　息絶え抵抗しなくなってから柔らかい腹を食い破っていく。

　肋骨に守られていない内臓を喰らうためだ。

　生きたまま筋肉を穿（ほじ）られ喰らわれていることに戦慄する。

「あそこです！　たま が襲いかかってる！　ロッタン止めを！」

「！？　ブラックウルフが……くそっ！」

　人間（ヒト）の増援が来て、後衛に襲いかかったハイオークは絶命した。

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「姐者（あねじゃ）がやられた！？　一体何故！」

　ほんの一瞬、長身のハイオークの気が逸れた。

　双方重心を乗せた一撃を躱（かわ）し距離を置いたタイミングであったのだが、ベリアにはそれで充分であった。

　重心が乗っていなくても右腕のスナップを効かせ手斧を投げる。

　武器払いや牽制に使う手斧ではあるが、投げナイフ等と違い充分な重量がありハイオークの腹筋を切り裂き突き刺さる。

「兄者（あにじゃ）！？　姐者（あねじゃ）！？

　馬鹿な……【深淵（しんえん）なる者の加護】を持つ我々がなぜ」

「その加護を与えた者は教えてくれなかったのか？

　それって猛烈に臭（くさ）いんだ」

　振り向いた先には勇者カスミがいた。

　数十のオークの屍の中に返り血で真っ赤になった彼女が弟者（おとじゃ）の心臓を貫いた。