Beelzebub～外れスキル【共存】のせいでボッチになったけど暴食の魔王に寄生されてヤンデレハーレムになった件～

第111話理由を聞く必要があるか？

「被害は？」

「約300です」

　帝国軍千人隊長のベリバーが険しい表情で尋ねると、横にいた部下が答える。その驚愕的な数に、ベリバーはさらに眉間に皺を寄せた。

「この短時間で我が隊の3分の1も減らされたと……それほど原始人（エルフ）の戦闘力は優れているのか？」

「エルフには精霊術という魔術のような力が扱えます。しかし精霊術が多く使用されていないことから、精霊術を扱えるエルフの数が少ないか、連発は不可能なのでしょう。それより気になる事があります」

「何だ？」

「先程も申しましたが、兵が外傷を受けた訳でもなく突然気を失っているんです。それも、300の内200人もの兵が。戦医に確かめた所、“命に別状は無いが体力が失われた状態”であるそうです」

「……そうか」

　確かに数時間前。

　部下がそのような情報を言っていた気がする。その時は冗談だと気にせず笑っていたが、200にもなると笑ってなんていられない。早急に策を変更する必要がある。

　指示を待つ部下に、ベリバーはこう告げた。

「兵を一旦下がらせろ。このまま数でゴリ押ししても無意味という事が分かった」

「承知いたしました。では、いかがいたしましょう？」

「私が出る」

　ベリバーの言葉に、今度は部下が驚嘆した。

「隊長自らですか？功を急いでませんか？」

「私の勘が騒いでいるのだ。久しぶりに、強敵が現れたとな」

　◇

「ふぅ……」

　短く息を吐き出す。

　あれからどれだけ時間が経っただろうか。俺はひたすら茂みに隠れながら、帝国軍の兵士から体力を喰い漁っていた。最初は一本だった黒糸が徐々に増え、一度に体力を喰らう人数を増していき。

　喰った人間は50を超えてから数えるのはやめた。だが恐らく数百はいっているだろう。お陰で力も多少回復し、僅かだが魔王の力も扱えるようになった。

「何だ……逃げ始めたぞ」

　突然、帝国軍の兵士が退いていく。その光景を目にしているであろうエルフ達が木の上で「猿共が逃げてくぞ！」「ザマーみろ！」と嬉々の声を上げていた。

　しかし俺は違和感を覚える。

　敗走という程、奴等が浮かべる表情は悲観的では無かった。寧ろ逆で、この後の展開に喜んでいるかのよう。まるで、大将戦を前にする期待した雰囲気みたいに。

　と、その時だった。

　前方から斬撃波が地面を抉りながら強襲し、エルフ達がいる木を切断する。

「うわぁぁ！！？」

「こっちに飛べ！早く」

　木が倒壊し3、4人ほど悲鳴を上げながら落下していく。

　グシャリと耳に響く嫌な音を無視し、俺は飛んできた斬撃の先を見据えた。

（これはまた、強そうな奴が出て来たな）

　のそり、のそりと悠然に歩くのは恰幅の良いおっさんだった。巨大な戦斧を肩に担いで歩く様は、強者の佇まいを感じる。今放たれた斬撃は間違いなく奴によるものだろう。

「颶風（シルフィンド）！！」

　後方から魔言が聞こえてくると同時に、先程帝国兵を薙ぎ払った暴風が吹き荒れる。迫り来る暴風を前に、おっさんは特に防御や回避をする訳でもなくその場に立っていた。

　暴風は去った。

　しかし、おっさんは全く微動だにしていない。木の上にエルフ達から動揺が生まれるのが伝わってくる。

　そりゃそうだろう。自信のある攻撃がそよ風程度にしかならなかったのだから。

「ヌルい、こんな風で私を倒せると思ったか。本当の暴風というものを教えてやる！！」

　おっさんは戦斧を構えた。

「ふん！！」

　気合いの篭った息を吐き出し、戦斧が振り抜かれる。幾つもの斬撃が含まれた暴風が容赦なくエルフ達を襲った。木を切り刻み、薙ぎ倒し、エルフ達が悲鳴を上げながら落ちてゆく。

　その光景を視界に捉えながら、俺はため息を吐いた。

（エルフの連中じゃあのあっさんは無理だな）

　あのおっさんは文字通り一騎当千を体現可能な猛者だ。このままでは一方的に蹂躙されてしまう。

　誰かがやらなくちゃならない。そしてあのおっさんと唯一渡り合えるとしたら、この場には俺しかいないだろう。

（集中しろ）

　今の俺で勝てるかと言ったら難しい。けど、ここで奴を倒さないとマリアが殺されてしまう。いや、死ぬ方がマシと思うぐらい残酷な目に遭うかもしれない。

　それだけはあってはならない。俺がさせない。

　覚悟を決めろ。

「ん……人間か？何故人がここにいる」

「……」

　隠れていた茂みから出て、俺はおっさんの眼前に立ちはだかった。奇襲も考えたがやめた。小手先が通じる相手とも思えない。

　おっさんは怪訝そうな表情を浮かべつつ、俺に尋ねてくる。

「何故人間がそちら側にいる。どこの国の者だ」

「理由を聞く必要があるか？俺がアンタにエルフを襲うなって言っても、戦争をする理由を聞いたって無意味じゃねえか。俺はアンタと戦う、それだけだ」

「……ふむ、どうせ殺すのだ。詮索するのも栓なき事か」

　静かに首肯した後、おっさんは関心した風に話す。

「中々良い目をしておる、部下に欲しいぐらいだ。だが小僧、隻腕で私に勝てると思っているのか？」

「じゃなきゃ逃げてるわ」

「ふむ……その言葉が自信か虚勢か、試させて貰おう！」

　楽しそうに牙を向けながら、おっさんが迫って来た。

「ナイフ」

　左腕にナイフを纏う。瞬く間に距離を詰めてきたおっさんが戦斧を振り落としてくるが、俺は冷静に見切って躱しつつナイフでおっさんの首筋を狙う。

「むお！？」

　首を捻られ惜しくもナイフの切っ先は届かない。驚愕したのも一瞬で、おっさんは再び戦斧を構えた。

「蜘蛛糸」

　俺は背中から黒糸を放出し、背後の木に付着させる。伸縮移動でおっさんとの距離を一度離した。

「私の一撃を躱す所か反撃してきおったわ。奇怪な術を加味してもこの小僧……出来るな！」

（今ので太刀筋は分かった。次は仕留める）

「勘の正体は小僧だったか。くく、久しぶりの強敵に血が騒いできたわ！！」

　アンタは強い。斬り合えば一合と持たず打ち負ける。けどそれだけだ。

　パワーではミノタウルスより劣り、剣技は黒騎士の足元にも及ばない。観察したところ、攻撃も愚直で真っ直ぐだ。

「小僧、これはどうだ！！」

　おっさんが戦斧を薙ぎ、爆風を起こす。先程エルフ達に致命打を与えた技だ。だがその攻撃動作は大きく分かり易い。俺は予め蜘蛛糸で爆風の射線から回避していた。

　俺の姿を見失っている間に、蜘蛛糸で背後から接近。そして――。

「ナイフ」

「む！？」

　気付いたおっさんが振り向き様に戦斧を繰り出すがもう遅い。俺はナイフでおっさんの右腕を斬り飛ばした。