前のエピソード――第1話

サーペンスは、氷を抱いてでもいる様な感覚に襲われて目が覚めた。

身体は動かない。

包った毛布が凍っていた。

身体を横にして眠っていたせいで、壁にもたれる様に寝ていたグロウの姿が目に入った。

グロウの前には、透き通る様な白い肌に、真っ白なドレスを身に纏った女性が立っていた。

プラチナブロンドの長いストレートヘアーは、床に届きそうだった。

彼女は、グロウの頭上に手をかざしており、その指先からは冷気が噴出している様だった。

グロウの髪も肌も凍りついており、パキッパキッと音がしている様だった。

やがて、彼女の指先に向かって、グロウから水蒸気の様な物がたちあがり、それは、彼女の肌に吸い込まれていった。

サーペンスは、グロウが、今、死んだ事を直感した。

女は、顎を上に向けて、小さく息を吐いた。

青い程に白かった彼女の頬が、薔薇色に色づいていた。

そして、ゆっくりとルビーの様に紅い瞳を、サーペンスに向ける。

（自分の番だ…殺される）

サーペンスは、動かない体が更に硬直していくのを感じ、瞳をギュッと固く閉じた。

彼女が何をしたのかは解らなかったが、サーペンスの体は宙に浮き、先ほどまで凍り付いていた毛布は温もりを取り戻した。

ギョッとして目を開けると、紅い目に赤い唇の、類まれなる美女が微笑を浮かべていた。

サーペンスは、大きく目を見開いた後、彼女に見惚れた。

それまで、自分の母親以上に美しい女性などいない。と、思っていた。しかし、彼女の美しさは、そんな固定概念などはるかに上回る美貌だった。

つい先刻、グロウの魂だと思われるものを吸い込んだ指先が、サーペンスの頬を包む様に触れる。

そして、サーペンスの頭に直接、彼女の声が響いた。

「其方（そなた）は若い。それに美しい。妾（わらわ）の糧として殺すには惜しい。…今宵は、其方を生かしておいてやろう。だが、妾の事を誰かに話せば、妾は其方を殺そうぞ。その事、肝に命じておくがいい」

そう言い終えると、彼女は霧の様に姿を消した。

サーペンスの体は、急に支えを失う様に、足が床に着いたかと思うと、膝がもち答えられず、尻餅を打った。サーペンスは暖炉の前にまで這う様に進むと、マッチを擦り、蝋燭に火をつける。そして、消えてしまっていた暖炉に再び火をつけた。そして、振り返って、グロウの元へ行くと、彼は、水滴をポタポタと垂らしながら、死んでいた。

外からは、ビョオオーッ、ビョオオーッと、吹きすさぶ風の音が響き、吹雪が来ていた事に、サーペンスはこの時になって、やっと気が付いた。