焼きたて魔物パンはいかがですか？ 〜世界で唯一のパン職人による異世界ベーカリー奮闘記〜

第96話 収穫と開戦

　突如現れた谷間を塞ぐ巨大な氷壁に唖然としている中、オレはよっこらせと、ゆっくり立ち上がる。

「皇帝陛下、もし出来そうなら今のうちに収穫しませんか？

　この壁もいつ破られるかわからないので、やれるうちにやれたらと思うんですけど……」

「そ、そうだな！

よし、ただちに順次収穫せよ！

近くの村々にも協力要請を出せ！」

　皇帝陛下自らの陣頭指揮の元、急ぎ手分けして人海戦術で一気に収穫を始めた。

昔、農家の手伝いをした時にも大変だったけど、改めて収穫の大変さを感じる。

　オレ達は器材が不足している部分に関しては完全な手作業だ。仮に道具はあっても機械じゃない。鎌を握りバサバサと収穫する黒麦、丁寧にもいだトマトをかなりの重量にも関わらず全て人力だ。おかげであちこちから悲鳴の声が上がる。

「こ、腰が……」

「足を踏ん張り続けるのはキツイ……」

「肩がプルプルする……」

　機械がないだけでも、こんなにも苦労があるのだ。天候でダメになるならまだしも、魔物のせいでダメになるなんてあってはならない‼　

　農家の人達の苦労を無駄にしないためにも……食糧を待ち侘びている人達のためにも絶対に！

急いで収穫しなくては‼‼

――順調に収穫が進み、半日が過ぎた頃、事態が急変する。

『ッ……ドオンッ！』

『ドオォンッ‼‼』

　氷壁の向こうで破裂音のような大きな音が何度も、何度も響く。地響きも伴っているためか、いかにその『発生源』の威力が高いかが窺いしれる。

「……まさか！もう……⁉」

　イヤな予感が的中してしまう。

いつかは、と思っていたが、このタイミングで来るか！

「戦闘班は戦闘準備！

それ以外は急いで収穫した食糧を運べ！

なんとしても死守しろ‼‼」

　タイガー騎士団長を始め、部隊長らがあちこちで指示が飛ばす。

（くそっ、とりあえずやれるだけ氷壁をさらに厚くするか‼）

　そう思うなり、急いで氷壁に向かう。

今にも破壊されそうな氷壁を、さらなる氷壁で覆い補強するイメージで力を込める。

（頼むっ……せめて収穫が終わるまでは保つくらいの壁になってくれよ…………っ！！）

――ピキピキ……極低温の氷の波が氷壁だけでなく、みるみる谷の入り口周りに新たな壁囲いを作り、さらには周囲の岩肌部分ごと凍らせた。そこにはさながら氷の小山が視界の隅から隅まで広がっていた。

（……よし、なんとかなったか？）

　ドオォンッという音は変わらず聞こえるが衝撃は先ほどではない。厚みが増した分、もう少し時間が稼げるはずだ。

「ここはオレが見張ってます！

今のうちに残りの分の収穫も全てやってください！」

「わかった」と皇帝を含めた皆が収穫作業に戻る。

◇◇◇

あと少し……あと少しだ……。

そう見ていると、

『ドオォンッ！』

『ドドオォンッ‼‼』

『ズドオォンッ‼‼‼‼』

　音と衝撃がますます勢いを増し、近づいてくる。

(くそっ、もうダメか……。

戦うしかないか⁉)

　破壊の主の登場を予見するかの様に氷壁、小山がガラガラと揺らぎ始める。希望たる氷壁がまさに今、耐久性の限界を超えようとしていた。

『ピシ……ピシッ……ビシィッ‼‼‼』

「「「「「‼‼⁉」」」」

「来たのか、ついに……。

腹をくくるしかないかっ……！」

　皇帝が苦虫を潰したかの様な顔で見つめる先に、ガラガラガラと崩れた岩の重さを感じさせる轟音を立て、ついに巨大な亀の魔物達が穀倉地帯にその姿を表した。

　ワニガメに酷似した亀の魔物はまるで小山が現れたかのような、見る者を圧倒する巨躯と質量による威圧感。――それが全部で30体もいるとなると……。

　絶望的とも言える光景にコムギだけでなく、帝国勢はただ立ち尽くす事しか出来なかった。

『ギィエエエエエ‼‼』

　亀の魔物、コマッタートルが咆哮をあげる。まるで宣戦布告するかの様に次々と。

「……やるしかないか！」

　崩れてしまった氷壁の残骸を踏みしめながら１匹、また１匹とノソノソ穀倉地帯に足を踏み入れようとする。

今ならまだ抑えられる、一か八か！

「喰らえ！【重量管理・重】‼」

　地面に両手を付き、群れの先頭付近のコマッタートルらの重量が増え、潰れるイメージで力を込める。上手くいけば、動きを止めて群れが入ってこれず、討伐もしやすくなるはずだ！

『ズズ……ゥン……ッ‼‼』

　上手くいった！

コマッタートルが地面に押し付けられ、動きを止める。何が起きたのか、なぜ身体を動かせないのか混乱しているようだが、容赦は出来ない。

「今です、コマッタートルを仕留めてください‼」

　再び起きた不思議な現象と、信じ難い光景に目を奪われてた兵士達にオレは呼び掛ける。

「と、突撃‼」

「「「「「「うおおおお‼‼‼‼」」」」」」

　勇ましく兵士達や、タイガー騎士団長、マイスさん、リーンが突撃していく。

剣に、槍に、魔法あらゆる攻撃で動きがほとんど取れないコマッタートルに攻撃を加え続ける。

――よし、このままいけば大丈夫なはずだ！