焼きたて魔物パンはいかがですか？ 〜世界で唯一のパン職人による異世界ベーカリー奮闘記〜

第80話 温もりと期待

　どれくらい、そうしていただろうか。

　拙いながらも何か出来ないかと心配し、アンの部屋を訪れていたコムギは、彼女を抱きしめたまま固まっていた。

〜コムギ〜

やっ、やっちまったああぁぁ……‼

　勢いでキザなことを言って、つい抱き締めてしまった！

　しかもアンさんのこの反応……雰囲気に流されてしまいそうだ、彼女の自室でこれはまずい……。

　でも彼女のこの様子から察するに思ったより印象悪くないのか？

となると次は……。

い、いや！ダメだ、だめだ、ダメだ‼‼

　オレは男の煩悩と大人の理性の狭間で揺れ動く。

『そのままいってしまえ！

こんな美女が相手の据え膳だろう？ 』

『いや、彼女にはそんな気はないだろう。

勘違いして嫌われたらどうするんだ？』

　ぐぬぬぬ……この後オレはど、どうしたらいいんだああぁぁ⁉⁉

〜アン〜

あわわわわ‼‼⁉

……つい、身を預けてしまいました。

抱き締められるのはこれで２回目。

　コムギさんの……温かくて大きくてホッとします。いつの間にか不安がどこかに行ってしまいました。

　そう……この間も。

雪山で寒さと不安で震えていた私を抱き締めてくれた。あの時と同じ、包まれるような優しいぬくもり。

　今まで感じたことの無い、この感覚はなんでしょう……？彼の事を考える時よりずっと胸が騒がしくて、でも心地よい、この感覚は……。

……わからない。

だからわかるまでこのまま……。

もう少しこのまま彼の腕の中に……。

コンコン‼‼

　不意のノックが2人の時間に終わりを告げる。

「「ビクゥッ‼‼」」

不意に驚いた2人は同時にパッと距離を取る。

「「あはは……」」

　乾いた愛想笑いでお互いに照れを誤魔化す。 ドアを開け、メープルが恭しく礼をしながら入室する。

　その2人の微妙な感じに気付いてるのか気付いてないのかメープルは淡々と要件を告げる。

「失礼いたします。

お嬢様、お加減はいかがですか……？

コムギ様と一緒に旦那様がお呼びですが……」

　何か言われるのではないかとハラハラしていた2人だがほっ、と胸をなでおろす。

「じ、じゃあ行きましょうか、ねっ⁉」

「そっ、そうですね⁉」

　明らかに挙動不審な態度で返事をする。

メープルは何かを怪しむ素振りを見せるも、すぐに平静になり、2人を公爵が待つ応接間まで案内した。そのわずかな様子の変化を当事者たちに悟らせない、その切り替えの早さはさすがプロであった。

◇◇◇

「旦那様、お待たせしました」とメープルが声をかけ、アンと共に公爵の待つ応接間に入る。

　上座に公爵が座り、オレとアンが向かい合う形で席につく。メープルは公爵の後ろに控える形で立っている。

「もう大丈夫なのか？」

「はい、ご心配お掛けしました。もう大丈夫です！」

「そうか、それなら良かった……コムギ殿、ありがとうございます」

「い、いえ……オレハナニモ……」

(言えない、つい雰囲気に流されそうになり彼女に手を出そうとしたなんて……‼)

　背徳心からコムギは背中一杯に冷や汗をかき、傍目にもわかるほど明らかに動揺してしまっていた。

　公爵は「ふむ……」とアゴに手をやりながら何かを察したように１人で納得していた。

　アンはそんな男連中を見て、先ほどまでの行動を反芻するとともに反省せざるを得なかった。

　思い出すだけでまた顔が赤くなる。

対面している彼の顔が見れない……。

　そんな様子を見ている部屋の入口付近、下座に控えている使用人たちはニマニマと彼らを眺め、事態が『どうか好転するように』と願わずにいられなかった。