焼きたて魔物パンはいかがですか？ 〜世界で唯一のパン職人による異世界ベーカリー奮闘記〜

小麦粉を求めて、ベッカライ帝国へ

第64話 あなたの手を

　抱きかかえる姿勢のまま再会に驚く女性をオレはまずしっかりと立たせた。危なくないよう手を取る形なので彼女の指、手の感触から仄かな緊張が伝わってくる。

「あの……すみません。」

「いえ…あの、どこかでお会いしたことありますか？」

　正直心当たりが全くない。こんな綺麗な、本で見るようなお姫様みたいな女性は男なら忘れようもない。それにオレは知り合いが少ないし……。

「まさか、わからないのですか、、？

ふふっ、そう言えば服装がまるで違いますからね」

　からかい甲斐があると言わんばかりに意地の悪い笑顔になる。その笑顔にも思わずドキリとしてしまう自分に久方ぶりの胸の高鳴りをコムギは感じずにいられなかった。

「私ですよ、アンです。

アンジェリーナ・フォン・ドボーです、本当にわかりませんか？」

「ええーっ⁉アンさん⁉⁉

なんでここに、それにその格好はいったい…？」

クスクスと笑いを堪え、笑い涙を浮かべながら彼女は答える。

「あの魔石を取りに行ったことで叙勲されたのです、なのでそれなりの服装に。

今日は父、公爵の名代として登城した次第です」

「そうなんだ、びっくりしたよ、まさかこんなところで会うなんて。

　正直、君には礼を言わなきゃって思っていたんだけど機会がなくて言いそびれていたのが気掛かりで……今日会えたついでってわけじゃないけどありがとう」

「いえいえ、コムギさんのお噂もかねがね。気になっていましたよ、新しいパンで国中が大騒ぎ。しかも今回ワフウとの交渉にも立ち会って活躍なされたとか。

おめでとうございます。

……それと……父の無礼をどうかお許しください」

褒めてくれる内容でも、最後の一言。

オレは聞き逃せなかった。

「無礼？……あぁ魔石の時のあれか……」

「はい……無理矢理コムギさんから、苦労して手に入れた魔石を奪った父の乱暴な振る舞い、本当に申し訳ありませんでした……」

彼女はグッと握り拳に力を込め、決意したかの様に告げる。

「父は国の物流を管理する要職にあります。その責務において、今回の小麦粉の不足は父の失態です。魔石の件も含め、救っていただいたコムギさんには御礼を……なんと御礼を申し上げねばなりません……」

身内の失態を躊躇いながらも謝罪する。

その口ぶりは責任感からか悲壮な雰囲気が漂っていた。

「アンさんのお父さんが担当の公爵だったのか」

「はい、だから本当にいろいろ申し訳なくて。その謝罪や報告を陛下にするために今日こちらまで来たのです」

「じゃ、一緒に王様のとこに行こうか？

たぶんまだショーニさんと話をしてるだろうから執務室にいるはずだよ？」

「え、でも……」

「一人じゃ心細いでしょ？

ちょっとの恩返しというのも兼ねて、で一緒に行くよ」

「……ありがとうございます。

正直とても不安でしたので……」

「じゃあ行こうか、はい」

「えっ？」

オレは手を差し出す、エスコートするような形だ。差し出された手に頬を赤らめ、キョトンとした顔の彼女に思わず苦笑してしまう。

「手が震えてるからね。

緊張をほぐす意味でも手を繋いでいくよ。子供扱いするわけじゃないよ？

人って不安なときに誰かと手を繋ぐと安心するらしいからさ」

慣れない気障なことを言った後悔もあり、オレも顔が赤くなる熱を頬に感じていた。

「……はい」

羞恥からなのか緊張からなのか顔を真っ赤にしながら彼女の手を取り、2人は執務室に向かう。

　それはこれからの波乱を感じせない、穏やかで少し微笑ましい時間だった。