赤い鬼の子。

36. イチノセクレヤ

　「お前の憎しみの味は最高だよ、暮夜」

　「お前の苦しみの味は最高だよ、暮夜」

　「お前の欲の味は最高だよ、暮夜」

　「お前の快感の味は最高だよ、暮夜」

　「お前は最高だよ、暮夜」

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　記憶がチクチクと針に刺されているかのように痛みが走る。

　担がれているのか揺れる度に体が鬼に蝕まれているのがわかるが、なに一つ抵抗できない。

　どれもこれもアイツに邪魔をされたからだ。

「愛六（あいろく）忌助（きすけ）。お前だけは許さない」

　声にならない声でそう呟く。

　否、怨念を吐き捨てる。

「ん？　目が覚めたようだねッ」

　余程俺が重かったのか、投げられて地面に転がる。

「さて、さっさと起きろ。調子はどうだ？　今から茨木童子さまの所に連れていってやる」

「お前は何者だ」

「私？　私は楓だよ。茨木童子さまの手下なの」

「袈瑠羅（かるら）って鬼はどこにいる？」

「袈瑠羅に用があるの？　生憎今は遊んでると思うよ。あっ、時間だよ」

　黒くて明るい空にはたくさんの流れ星が見える。

「まさかこれを俺に見せる時間って意味なのか？」

「そんな訳ないじゃん。ほら」

　楓の言葉が聞こえた次の瞬間、一つの強い光が暮夜目掛けて降り注ぐ。

「霧具羅（むぐら）」

　咄嗟に刀を呼び出し、刀の腹で光を受けるが意味がない。

　力が、物凄い強い力が流れ込んでくる。

　そして、

「山羊座（カプリコーン）　悪魔の剣（つるぎ）」

　知ってる言葉、知らない言葉、知っている事、知らない事、その全てが頭の中に流れ込んでくる。

「これは」

　自分の手にはさっきまでの刀ではなく、両刃の剣が握られている。

「やっぱり茨木童子さまは凄いよ。本当にこの子が十二星座を宿すなんて」

「十二星座、ふーん。試しに使ってみるか。星の力山羊座（カプリコーン）　縛りの霧」

　頭の中に流れ込んできた言葉を呟く。

　地面から涌き出た霧が楓の体を包み込んでいく。

「や、やめろ。何をする気だ」

　そのまま楓の全身を包み込み、

「星の力山羊座（カプリコーン）　鉄の処女（アイアンメイデン）」

　霧は姿を変えて女の人の人形になる。

　そして霧の人形から吹き出る血の雨と楓という鬼の断末魔。

「うん、実にいい。試しに使ってみたけど悪くない。これなら愛六忌助に勝てるかな？」

　霧具羅をしまい今行かなくてはいけない場所、俺を鬼にしてくれた茨木童子の所に向かう。

「どこに行くきだ？　楓はどうした」

「袈瑠羅か。なんの用だ。俺は今から茨木童子の所に行く」

「ふん、十二星座の力を使えるからと調子にのるな」

「試してみるか？　俺が調子にのっているか....霧具羅、グッ」

　霧具羅が急に重くなり地面に突き刺さる。

　それだけにとどまらず、メリメリと地面に深く深く突き刺さっていく。

「なにをした、袈瑠羅」

「なにって技を発動しただけ。敵意を向けた相手に対して、その武器を使えなくするっていうね」

　厄介だ、気に食わない、邪魔をするな、たかが鬼の分際で、

「あの鬼と同じ末路を辿らせてやる。山羊座（カプリコーン）　悪魔の剣」

　星の力を発動した瞬間、さっきまでの重さは全て消えた。

　しょせんただの鬼の異能だからな。

「さて、なにか残す言葉はあるかな？　ってあっても聞く気はないけど。星の力山羊座（カプリコーン）　悪霧の世界」

　霧がこの辺一帯を包み込む。

　俺も袈瑠羅も含めて見えないくらい濃い霧に包まれている。

　袈瑠羅は霧により呼吸は苦しく、感覚が狂いそうになる。

「星の力山羊座（カプリコーン）　苦悩の梨」

　突如、袈瑠羅の穴という穴から体の中に霧が流れ込んでくる。

　水のように止まることなく限界まで流れ込んでくる。

　そんな霧が段々と形を作っていき、梨が出来上がる。

「お気に召したかな？　って言っても痛いだろうね、辛いだろうね、苦しいだろうね。体の中に異物が入ってるんだもん」

「ッッッッ」

　袈瑠羅は声にならない声をあげ苦痛に耐え続ける。

　だが、それは長くは続かなかった。

　なぜなら、

「楽しかったよ」

　暮夜のその言葉で、袈瑠羅の体の中にある梨は花が咲くように開いていき、体の内側から壊していく。

　尋常じゃない痛み、だが声は出せない。

　出して叫びたくても叫べない。

　これが山羊座の能力、苦を倍にする力がある。

　袈瑠羅は血の花を咲かせて命を散らした。

「呆気ないんだな、鬼の最後って」

　暮夜は夜の闇に消えていく。