第5話 絶望の牙
「………………」
マティルダは地面に倒れていた。
ここは地下闘技場であり、いつも通り仲間と闘うことになる筈だった。
しかしいつもと違っていたのは、二人きりで闘う訳ではなく、生き残った奴隷闘士達が全員集められていたことだった。
不思議そうに首を傾げる仲間達。
トリスも困惑していた。
いつもと違う状況に、嫌な予感がしていたのだろう。
しかし考える暇は与えられなかった。
首から凄まじい衝撃を感じたと思ったら、地面に倒れていた。
子供達は悲鳴を上げる暇も無く、絶命した。
マティルダやトリスのように、電撃に対する訓練を積んでいなければ、抵抗することも出来ずに死んでしまう。
致死量の電撃なので、抵抗する間もなく絶命しただろう。
「………………」
「………………」
生き残ったのはマティルダとトリスのみ。
彼らは少し離れた場所に倒れている。
「………………」
これは、予想以上だった。
電撃に対する訓練を誰よりも積んできたマティルダであっても、このレベルの電撃を食らえば動けなくなる。
しかしすぐ傍で倒れている仲間に較べたらマシな状況だった。
死んでいることは明らかだ。
生体反応を確認しなくても、生きているか死んでいるかぐらいは気配で分かる。
亜人はそういう特殊な感覚を持っているのだ。
勘どころが優れているからこそ、ある意味では人間よりも優れた種とも言える。
「………………」
分かっていたことではあった。
いずれこうなると分かっていた。
覚悟もしていた。
しかしいざその状況を目にすると、絶望しかなかった。
生き残りたくて、必死で足掻いてきた。
いつかはこんな絶望から抜け出してやると誓っていた。
他の誰を踏みにじっても、仲間を見殺しにしてでも、自分だけは生き残ってみせると決めていたのだ。
しかし仲間の死体をすぐ傍で眺めていると、どうしようもない気持ちになってしまう。
後悔はしない。
見捨てた以上、そんなことをする資格はない。
それに、自分のことだけで手一杯だったことも確かなのだ。
だから仮に後悔して、やり直しが出来たとしても、マティルダに彼らを助けることは出来なかっただろう。
だからこれは仕方の無いことだった。
そう割り切らなければならなかった。
だけど、気持ちはそう簡単に納得してくれない。
「う……ぐぅ……」
涙が溢れる。
これはあんまりだ。
闘うことすら出来ていない。
足掻くことすら出来ていない。
こんな、ゴミのように殺されて、打ち棄てられるのはあんまりだ。
「これでガキ共の始末は終わりだな」
「ああ。スイッチ一つで百人以上のガキを皆殺しか。上もえげつないものを作ったものだな」
「楽でいいじゃないか」
「確かに楽だけどな」
「それに弾丸の節約にもなる」
「首輪やバッテリー代の方が高くないか?」
「ははは。確かになぁ。まあこいつらはガキであっても身体能力は俺たちよりも上なんだ。これぐらいは仕方ないさ。近づけずにスイッチ一つで殺せるなら楽なもんだろ」
「確かにな」
倒れたマティルダの近くで、ジークスの軍人達が話している。
人数は二人。
生体反応を確認するようなことはしていない。
それだけこの電撃が確実だと思っているのだろう。
「おい。あまりのんびりしている暇はないぞ。そろそろエミリオン連合軍がやってくる筈だ。お出迎えに遅れたら大佐から小言を言われるぜ」
「それは嫌だな。大佐の説教は長いし」
「しかも鉄拳制裁付き」
「くわばらくわばら」
二人の軍人はそのまま立ち去っていく。
どうやらこれからエミリオン連合軍を出迎えるつもりらしい。
子供達の生死は確認しない。
「………………」
ここで彼らに飛びかかって、殺してやりたいという気持ちになるマティルダだったが、必死で堪える。
生き残ることが出来たとはいえ、身体は痺れたまま動かない。
こんな身体で飛びかかったところで、殺されることは目に見えている。
生き残りたい。
その気持ちが第一だった。
仲間の仇を取るよりも、生き残ることを優先したマティルダは、ひたすら身体を回復させることに集中していた。
「………………」
すぐ隣には仲間の死体。
マティルダが見捨てた仲間の死体。
光の無い目でこちらを見ている仲間も居た。
目が合うと、泣きそうになった。
それでも、泣かない。
彼らの為に涙を流す資格は無い。
「トリス……は……」
仲間達は死んだ。
しかしトリスはどうだろう。
トリスもマティルダと同じく電撃に対する訓練を積んでいた。
だったら生き残っている可能性もある筈だ。
「う……」
しかし動けない。
トリスの生死を確認出来ない。
それがマティルダには悔しかった。
自分の身体が思うようにならないのがもどかしい。
今は動けるようになるまで耐えるしかない。
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