春の香り 夏の匂い

第7話

「馨、風邪引くわよ」

「うん、大丈夫」

　母にそう答えて、馨は濡れた髪のまま、タオルを肩に垂らして玄関に向かい、素足にサンダルを履いた。

「ちょっとプラプラしてくるね」

　廊下の向こうの、ダイニングにいる母親に向かって告げ、馨は玄関のドアを開けた。ふわっと夜気が顔に当たる。春の風が心地いい。

　外は、ぼんやりとしたおぼろ月に照らされ、薄明るかった。胸一杯に夜気を吸い込む。ほの暖かい風が馨の頬を撫でていく。濡れた髪を風にさらしながら、馨は家の周りを回って、裏庭へと歩いて行った。

　花々が植えられた小さな裏庭に出ると、暗がりからふわりと花の香りが立ち上り、馨の鼻孔をくすぐった。そこかしこから花木の香りが風に乗って運ばれてくる。遠くの空に木霊する、しゃんしゃんという蛙の声が耳に届いた。

　馨は目を瞑り、春の息吹を全身で感じた。

　音、香り、風、空気の質感。夜気の運ぶ匂いすら、春めいている。この空気を吸うと、馨はいつもワクワクした。それでいて、どこか人淋しい心地もする。

　その時、虚空で何かの気配を感じた。はっとなって目を開け、気配のした方へと目を向ける。ぼんやりと霞む春の夜空を、銀色の閃きと共に大きな体躯の生き物が横切っていく。

（聖也だ）

　その姿を目で追いながら、馨は思った。

　聖也。馨の小学校からの幼馴染。そして、人間ではない、馨の友達。彼が霞んだ月に照らされた仄明るい空を飛んでいく。その銀色のトカゲのような姿を見ても、不思議と以前のような重い気持ちにならないことに、その時馨は気が付いた。