　夏休みも終わろうかという８月最後の週のことです。

　私の弟が急に、

「ぼくな、かみかくしにおうてん！」

　なんてことを言い始めました。その時の私は

「なんやコイツ、頭湧いてもうたんか？」

　なんて酷い事を考えていたのですが、今考えても当然の帰結のような気がします。

　実際、弟が行方不明になったことはありませんでしたしね。

　第一、弟が本当に神隠しに遭っていたとしたら「そもそもその話してるあんたは何者やねん」というお話になってしまいます。

　しかし、彼はどうやら本当に神隠しに遭ったと確信するに足るであろう出来事に遭ったのでしょう。

「ほんとやって！うそやないもん！ほんまのことゆうてるもん！しょうこもしっかりあるもん！」

　などと騒ぎ立てて、五月蝿（うるさ）い事この上ないです。最早ウザいです。騒ぎ立てても相手にしようとしない私を見かねてか、弟は

「じゃあしょうこ見せるからついてきてぇや」

　と一言。ウザさ引き立つ弟の何処からその自信が出てくるのかさっぱりでしたし、弟が騒ぎ立てているその何かにも興味はありましたので、

「そんなに言うんならしゃあない、見に行ったるわ」

　と、上から目線極まりない感じで言って来いと言う弟について外へ出ました。もうすぐ九月とは言えやはり蒸し暑く、家を出て五歩で帰りたくなりました。

　しかし、上から目線で見に行ってやると言った手前、今更退けないと感じて諦めました。

「ここ！ぼくここでみてん！」

　と、その声で我に返ると、そこは家の近くにある、地蔵の社（やしろ）がある道路でした。

　私が学校に行く時に毎日通る場所です。いつも通りの、見慣れた風景の筈が‥‥少し違和感がありました。何かが物足りないような感覚です。

　私が考えていると、弟が

「ここ。ここやで」

　と、社を指さした。

　そこを見て、「なるほど」と気が付きました。

　社の中に、肝心の地蔵が居ません。

　弟曰く、

「ばっちいふくのおっちゃんがきてな、おじぞーさんリュックににいれてどっかいってった

「そのおっちゃんに『なんしてんの』ってきいたらな、『かみかくしや』ってゆうててん」

　その時、私が頭を抱えてしまったのは言うまでもない。

　弟よ、それはな、泥棒って言うんやで。

こうして、私の弟は新たに二つ、単語を覚えたのでした。

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