　　奥平信昌どのとわたしの仲は、家中の者が首を傾げたほど淡々としていたようで、仲が良いのか悪いのか、睦（むつ）まじいのか冷（さ）めているのか、掴（つか）みかねているようであった。

　信昌（のぶまさ）どのは、兄信康（のぶやす）より四歳上の二十二で、東三河に新たに築いた新城（しんしろ）城を居城にしていた。南側を流れる豊川を背に築かれた山城（やまじろ）である。

　もっとも、いまだに城とは呼べないような造りだったけれど、本丸であろうと、二の丸であろうと、気儘（きまま）に出歩くことができた。それは信昌どのが往来勝手（おうらいかって）にしたからである。

　不服や疑義あらば、いついかなる時であろうとも岡崎へ立ち戻って良し、といった夫なりの配慮（はからい）であったろう。けれども、この〈不服〉というのは便法のようなもので、それは、

わが奥平家中に織田・徳川への叛心の芽あらば、いつでも実家に報（しら）せるべし

といった忠誠心の吐露（とろ）ともいえるだろう。

　けれど物事には、たいてい表と裏というものがある。年若（としわか）といえど、わたしはそのことを理解できる齢（よわい）になっていた。

　あえて夫がそのように泰然（たいぜん）と構えてみせるのは、むしろ、なにか判然とはしないわだかまりの渦（うず）のようなものが家中に潜んでいるせいなのかもしれず、なかなかにすんなり得心することはできないのだ。

　このような思念の流れができるようになったのは、岡崎から付き従ってきた侍女頭（じじょがしら）の笹（ささ）が、二六時（にろくじ）中、拾い集めてきた噂話を、あれやこれやとわたしの胸裡（むねのおく）に植え付けるからだろう。三河生まれの笹は、連れあいを戦で亡くし、後家になってのち十年以上世話をしてくれている。三十を越していたけれど、なにごとにも動じない腹の据（す）わったところが頼もしくもあり、齢の離れた姉のような存在であった。

　新城（しんしろ）に来てからも、ふいに兄の風貌（かおかたち）が頭裡（あたまのなか）に浮かぶことがあった。

　夫は戦場に出ている。武田信玄公の遺児、勝頼（かつより）さまを取り巻く武将たちの攻略のため、岡崎の兄信康とともに頻繁に国境あたりまで出張（でば）っているらしかった。夫はどんな顔で兄と対面しているのだろうか。そんなことを想像するだけで愉しくなる。けれども、なにも他意はない。兄への想いと、夫に対するそれとは、もともと異なるものなのだ。

　兄への想いというものは、戦乱の世に、名門今川（いまがわ）家の血をひく母と、新興部族の徳川の棟梁（とうりょう）の父の血を受け継ぐ、たった二人の兄妹にしか判（わか）らない感情である。一度父から捨てられたという特異な体験の共有を起点とする深い絆の愛である。

　夫への想いは、政略婚姻という家同士の利害を起点とする、将来への絆を築くためのきっかけを醸成していく手段としての意味合いが濃い。

　それだけに二者を並列で比較することなどできようはずもなかった。おそらく夫信昌どのも、そのことを察して、できるかぎりこちらの行動を制約せず、自由闊達（かったつ）に過ごすことを望んでいたのではなかったろうか。そんな夫の心持ちというものが直截（ちょくさい）に伝わってきて嬉しくおもえてならなかった。

　笹をはじめ侍女たちの一番の関心事は、いま、一人の青年に向けられていた。

　むさい男ではない。どちらかといえば、中性的な感じがした。信昌どのにも男色の好みがあるらしいと侍女たちは想像を逞（たくま）しくさせていたようであるが、そうではないことは、このわたしが知っている。

　なぜなら、信昌どのとの初夜の床で、この青年、芦名（あしな）小太郎（こたろう）と会ったからだ････。