　わたしの婚儀が整いかけたとき、兄は猛反対した。

　嫁（とつ）ぎ先は、三河作手の城主、奥平（おくだいら）貞能さまのご嫡男貞昌（さだまさ）どのであった。

　東三河の奥平一族は、もともと今川氏に属していたが、義元公が桶狭間で倒れてのちは、武田信玄（しんげん）公に服従していたようである。情勢をすばやく見抜いて態度を決めるしたたかな一族であったようだ。

　自らの生き残りを賭（か）けて、そのときどきの強者にすり寄ることで、安泰の道を探ってきたらしい。しかも、奥平氏は、他者に先駆けて信玄公の急死を突き止め、ついには父家康と手を結ぶ決断を下したのだ。

　驚いたことに、このとき、貞昌どのにはすでに妻がいたというではないか！武田家の人質になっていたらしい。武田家から離反することは妻の生命（いのち）を棄てることにほかならない。かつて同じように父から棄てられたことがあるわたしには、なにかしら数奇な運命のようなものを感じさせられずにはいられなかった。

　さらに驚かされたことには、殺されるにちがいない妻女の代わりに、

『・・・味方するならば、わが娘、亀を、貞昌にとらせる！』

と、父が約定（やくじょう）したことだ。

　この一言が、奥平一族の闘志をかきたたせたというではないか。なんということだろう、わたしの存在が、奥平家の〈欲〉に火をつけたのだ。そのことを考えるだけで、ゾクゾクッと体躯（からだ）の震えが止まらなかった。

　長篠（ながしの）城に立て籠（こも）った奥平衆は、一万五千の武田勢に攻め囲まれてもなお徹底抗戦を続けた。このことが織田・徳川連合軍の戦いを有利に導いたそうである。

　かの信長様も大いに悦（よろこ）び、満足されたらしかった。褒美（ほうび）として、貞昌どのに〈信〉字を与えられたほどである。自分の家臣ではない陪臣（ばいしん）の武将に、信長様が一字贈与することは異例のことであった。

　それ以降、貞昌どのは信昌（のぶまさ）と名乗られることとなった。

　・・・この奥平信昌どのとの婚儀を伝え聴いた兄は、真っ向から反対の声を挙（あ）げたのだ。

『わが妹を、お亀を、目先の合従連衡（がっしょうれんこう）の犠牲にしてはなるまいぞ！日和見（ひよりみ）の奥平なんぞ信じるに足らん。いずれ、再び敵に寝返るにちがいない！』

　このようなことを父家康に申し入れた兄は、埒（らち）があかないと知ると、義父にあたる信長様にまで直訴したという。

　けれど信長様は、『・・・身を賭（と）して戦った奥平父子に対し、絆（きずな）を強くするために、われらの同族に列することこそが、人の道であるぞ！』と、一蹴（いっしゅう）されたそうである。

　われらの同族とは、親戚関係に基づく絆のことだろう。けれども要するに政略結婚を繰り返すというだけにすぎない。そのように兄も感じたのか、憤慨はおさまらなかったようだ。

『なにが人の道か！人質として、敵地にある妻や家来を見殺しにすることが、人の道ではあるまいぞ！』

　このときの兄の憤（いきどお）りは、かつて父がわたしたちに為（な）した所業に向かっていたのかもしれない。あるいは、まだしばらくの間、わたしを目の届く岡崎の地に留（とど）めておきたかっただけかもしれない。

　いずれにせよ、このような兄の気持ちは嬉しかったけれど、長篠の戦（いくさ）で岡崎衆を率い側面から父を援（たす）けた兄の武勇が四方（よも）に響き渡りつつあった時期ということもあり、そろそろわたしも自分の道を歩きはじめる頃かもしれないと思うようになっていた。

　それに、遠く離れたところで、兄の活躍ぶりを見守り続けたいと考えるようになった。かりに奥平一族がこれからの兄の支えになるというのなら、このわたしが奥平の家に根付くことがなによりの兄孝行になるのではないか。そう決心すると、わたしに迷いはなかった。

　奥平信昌どののもとへ嫁（とつ）いでいったのは、長篠の戦（いくさ）の翌年、天正四年四月のことで、わたしは十七歳になっていた。

　その日は、朝から雨がぱらついていた。激しくはないが、長く、細く、いつまでもしと降り続けていた。

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