写真家・ササキの存在意義

025「開拓者」

「……え？」

　扉の向こうから現れた蓮見（はすみ）が着ていたのは……

「……制服？」

「うん。似合う？」

　蓮見（はすみ）が着ているのは学校指定の制服だった。似合うもなにも、見慣れたいつもの恰好だけど……。

「あれ、スラックス？」

「そ、男子用のヤツ」

　蓮見（はすみ）は自分の履いているスラックスをちょっとつまみながら言った。それは僕がいつも学校に着ていくものと同じものだった。くっきりとついた折り目から、まだ新品なのが分かる。

　……そう言えば、もう男子用の制服持ってるって言ってたな。

「スカート履くには、ちょっと筋肉付きすぎちゃったからね。ピッタリめのスラックスで脚長く見せる方針で行くことにしたの。結構いいでしょ」

　身長こそ男性としてはやや低めの１６５センチの蓮見（はすみ）だが、脚の長さの比率はモデル顔負けだ。スマートなシルエットのスラックスはそんな蓮見（はすみ）の細くて長い脚を強調している。

　蓮見（はすみ）の姿を見ながら、ササキはいつものにやけ面を浮かべて言った。

「シュン君がいつも着ているのと同じとは思えないね。まさに月とスッポンだ」

「おいおい、そんなに褒めてくれるなよ？ 僕にはスッポンほどの生命力はない」

「……赤坂君、それでいいの？」

　蓮見（はすみ）は哀れむような視線を僕に向けた。

　いいんだ。まともに受け取ってもササキが調子に乗るだけだし。

　閑話休題。

　改めて蓮見（はすみ）の制服をよく見ると、どうやら違うのはスカートとスラックスだけではない。蓮見（はすみ）は男女の制服を組み合わせているようだ。

　白いブラウスに可愛らしいリボンタイ（男子用は普通のネクタイだ）、大きめのボタンが付いた紺色のブレザー。細めのスラックスに黒のローファー。耳にはピアスが光っているが、メイクはほとんどしておらず、髪型は金髪をポニーテールにしている。

　女性的なかわいらしさと、男性的なカッコよさが絶妙なバランスで組み合わさっている。チグハグな印象は全くない。

　ただ……。

「どう、似合うかな？」

　蓮見（はすみ）は再度、僕に問いかけた。

「そりゃ、もう……」

　似合っている、と言おうとしたが、上手く言葉にならなかった。

　間違いなく似合ってはいる。しかし、その魅力を表現する言葉が見つからない。その魅力を評価するための軸が、僕の中にはなかった。

　おそらく、今の蓮見（はすみ）の姿を見たら、誰だって僕と同じように混乱するだろう。

　男なのか。

　女なのか。

　男装した女性なのか。

　女装した男性なのか。

　人が人を見る時、無意識に書けてしまう性別のフィルターが正常に機能しない。大げさに言えば、今までの価値観が通用しない。だから、どう評価していいか分からなくなってしまうのだ。

　ただ、そんな混乱の中であってさえも、蓮見（はすみ）の姿は魅力的だった。

　もうそれは、男性的とか女性的とかいう言葉を越えた「蓮見（はすみ）飛鳥（あすか）」そのものの魅力と言ってしまってもいいように思えた。

「……どうして、制服をえらんだんだい？」

　まともに返事ができない僕に代わって、ササキが問い返した。

　蓮見（はすみ）は、少しの間黙った。部屋の中はしんとなって、僕もササキも蓮見（はすみ）が話し始めるのをじっと待った。

「なんていうか……ちょっとうまく説明できないんですけど」

　探り探り、というか、慎重に言葉を選びながら、蓮見（はすみ）は話し始めた。

「その……自分に合った服がないって、なんかのけ者にされてるって感じがするんですよ。社会から想定されてないっていうか、認められてないっていうか……そもそもいないことにされてるっていうか……」

　蓮見（はすみ）は、まとまらない自分の考えをどうにか言葉にしようとしている。蓮見（はすみ）がポツリ、ポツリとこぼす声が、少しずつ蓮見（はすみ）の考えの概形を形作っていく。

　羽が生えた人間のための服がないように。

　ヒレのある人間のための服がないように。

　男でも女でもない人間のための服は、この世界にはほとんどない。

　それは、そういう人間がこの世にいることを想定していないからで、そういう人間がこの世界にいることが、認められていないともいえる。それは、そういう人間を疎外する一因になっているのかもしれない。

『普通に男なのに『かわいくなりたい』とか、ワケわかんないよね～』

『なんでまだ女子の制服着てきてるんだろうね？』

『引っ込みつかなくなっちゃっただけなんじゃないの？ 今更、やめられない的な？』

『あはは、それってなんかカワイソウ！』

　蓮見（はすみ）のクラスメイト達の言葉を思い出す。

　少なくとも、あのクラスでは、僕らの学校では、蓮見（はすみ）のような人間は想定されていない。蓮見（はすみ）が「女子」でなくなれば「男子」にならなければならない。そんな雰囲気が確かにあった。

「私は『女の子』のかわいいが好きだった。それに近づこうと必死でした。……でも、本当は『私』は『私』でしかないんです」

　蓮見（はすみ）はたどたどしく、しかし間違いなく言葉を選んでいく。

「私は、自分の一番好きな姿でいたい。ただそれだけだって分かったんです。そしてそれは、自分自身で作るしかないっていろんな人に教わって気づきました」

　いろんな人。

　本多先生、ササキ、天海さんの写真集、それに、もしかしたら僕……。

　いろんな人が、蓮見（はすみ）に「自分にしかできないことをするべきだ」と伝えた。蓮見（はすみ）はそれをまっすぐ受け止めたようだ。

「だから、この制服はその第一歩なんです。私にしかできない、私らしい姿を見つけていくための。私を輝かせるファッションを磨くための、そして何より、私の居場所をつくるための、最初の一歩なんです」

　最後に、蓮見（はすみ）はそう言いった。

　自分の魅力を見つけたい。

　自分の求める姿でいたい。

　それが認められる場所を作りたい。

　それが、蓮見（はすみ）の願いだった。

「……支離滅裂でごめんなさい。あの、伝わりましたか？」

「……うん。大丈夫だよ」

　ササキはそう返事をした。その声色とそう言ったときのササキの顔はとても優しくて、間違いなく蓮見（はすみ）の意思が伝わったことを示していた。

　蓮見（はすみ）はその声と表情に安堵したらしい。ほっと胸をなで下ろしている。

　僕にも、大体、蓮見（はすみ）の思いは伝わった。

　僕も、蓮見（はすみ）の思う通りにすべきだと思う。

　しかし、少しだけ気になることがある。

「蓮見（はすみ）。お前の意思はわかった。ササキに写真を撮らせて、具体的には何をするつもりなんだ？」

　蓮見（はすみ）の話の理念はわかったが、ササキの写真を何に使うか、その具体的な使用方法がよくわからなかった。

「いくらササキがプロだからって、ＳＮＳに制服の着崩しをアップした程度じゃ、あんまり効果はないように思うぞ。それに、野暮なこと言うようだけど、そもそもその制服って校則違反じゃ……」

　僕が疑問を口にすると、蓮見（はすみ）はちょっとだけいたずらっぽい表情になった。

　その表情は、思わずドキッとするほど魅力的だった。

「ああ、それはね……」

　蓮見（はすみ）はそこで、自分が描く今後の構想を喋った。

　僕はあっけにとられ、口が半開きのままになってしまった。

　一方で、ササキはにやけ面をさらにだらしなく顔中に広げ、楽しそうに言った。

「そりゃ、腕によりをかけないとね」