今日勇者を首になった

第94話 古代治癒師の呪い

　アラタは田舎道を走る男と女を見ていた。いわゆる神の目線という状態であろうか。

　アラタはその二人を観察する。

　一人は二十代前半とおぼしき男性だ。

　容姿は日本人である。おそらく異世界召喚された勇者であろう。

　もう一人は尖った耳、白銀の髪、褐色の肌。ファンダジーな世界ではおなじみのダークエルフだ。おくるみで包まれた赤子を抱いている。

　走る二人の背には闇夜で真っ赤に燃える村が見えた。

「あなた！　村が！」

「くそ！　あいつらここまで追ってくるとは！」

　息を切らしながらもその足を止めることはない。

　何かから必死に逃げているのだろう。

　突然、その行く先を塞ぐかのように爆発が起こった。轟音が鳴り響き、土煙が周りの視界をおおい隠す。

「きゃああ！」

「アイラ！　大丈夫か？！」

　男はアイラと名を呼んだダークエルフにかけ寄った。彼女は尻もちをついているが、腕に抱いた赤子はしっかりと守っている。

「ええ、大丈夫よ。あなたは？」

「問題ない、それよりも……」

　男は後ろを振り返った。

「まさか、こんな辺境に地に隠れていたとはな。郁人（いくと）。それに、ダークエルフのメスとツガイなっているとは」

　魔法使いといった体の男が立っていた。どこかで見たことあるなとアラタは思った。

「娘のアイシャも産まれたばかりなんだ。ゲイリー・オズワルド。あんただって人の子だろ？　なぁ、見逃してくれよ」

　ゲイリー・オズワルド。実際にアラタが見た大魔法使いと比べると幾分か若い。これは過去の映像なんだと思った。

「それは出来ぬ相談だな。郁人、お前は勇者パーティーを脱退した。ゆえに国からは処分の対象として懸賞金がかかっている。俺も研究費が必要でな。軍資金にはうってつけというわけだ」

　ゲイリー・オズワルドは淡々といった。

「そもそもお前らが勝手に召喚したんだろ！　なんでお前らのために命をかけなくちゃならないんだ！　魔王討伐なんて冗談じゃない！　みんな死んじまったんだ！　みんなだぞ！」

　郁人は興奮した。

「お前もその時に死ねばよかったんじゃないのか？　生き恥さらしてまで生きる価値があるとは思えんが」

　ゲイリー・オズワルドは冷ややかにいった。

「ふざけんな！」

　郁人はなおもわめきつづけたが、その声をかき消すように悲鳴があがった。

「アイラ？！」

　郁人が声のほうに振り向くとアイラが倒れていた。足を切断されて、倒れていた。

「なっ……！」

　その光景を見た郁人が絶句する。

　一人の剣士がアイラを見下ろしていた。

　その鋭い目つきは熱をおびて冷酷そのものである。剣先からぽたぽたと血が滴り落ちていた。

「アイザック・グローリア！！　きさまぁぁぁぁぁ！」

　郁人が怒り狂う。一瞬の隙。だが、それが命取りになった。ゲイリー・オズワルドの攻撃魔法。郁人の首がぼんっと音をたてて飛んだ。

　ちくしょう……、郁人の最後の思考がそれだった。

　郁人の身体がばたりと倒れる。

「あ、あなた……」

　ひゅーひゅーと息も絶え絶えに、アイラは涙を流した。

　そして、自分の腕の中から投げ出された赤子の元へ這いずっていく。

「アイシャ……アイシャ……」

　愛しい我が子の名を呼ぶ。

　もう少しでその手が届きそうになったところで、ゲイリー・オズワルドがその赤子をひょいと掴んで持ち上げた。

「ほぉ、郁人とお前の間にできた子か」

　興味津々といった目で赤子の顔をまじまじと眺める。

「返して、その子だけは……ぎゃ！」

　アイザック・グローリアが残忍な表情を浮かべてアイラの肩口に剣を刺した。

　ぐりぐりと剣を動かす。悲痛な叫びをあげるアイラ。

「アイザック。いたぶって遊んでる場合じゃないぞ。ここは魔国領だ。とっとと帰るぞ」

「えー？　せっかくおもちゃを手に入れたのによぉ。もうちょっと楽しませろや」

「おもちゃはこれでよい」

　ゲイリー・オズワルドはつかんだ赤子を揺らした。

「それはお前の趣味だろ？　何が好き好んでそんなもんを集めてるんだ？」

「わしの趣味趣向に口出ししないでもらいたい」

「それは俺様も同じだ」

　剣を引き抜く。

「！！　あうっっ……」

　アイラは虫の息である。もはや視界は暗く何も見えていなかった。

「ほんじゃま、ダークエルフの女。あの世で郁人が待っている」

　剣を振り上げる。

　だがその剣が振り下ろされる事はなかった。

　轟音が唸り声をあげ、アイザック・グローリアの身体がへしゃげた。

　巨大な漆黒の鎧。その鉄の固まりが高速でやってきて、アイザック・グローリアに拳を振り抜いたのだ。

　アイザック・グローリアの身体はきりもみしながら、森の木々をなぎ倒し、遠くまでとんでいく。

「四天魔将シーバイル・ティア・ブラックナイト！！」

　ゲイリー・オズワルドの目が驚きに見開いた。

　その巨躯から、ただならぬ妖気が発せられている。

　勇者でもないかぎり、勝ち目はない。

　後ずさり、魔法の杖をかざす。

　四天魔将シーバイル・ティア・ブラックナイトがゲイリー・オズワルドに右手を振り上げる。

　間一髪、転移が間に合ってゲイリー・オズワルドは離脱に成功した。

　◆◆◆

「うっ……！！」

　気がつくとアラタは床に崩れ落ちていた。

　頭にクッションが敷かれ、ブランケットかかけられている。

「目が覚めたか？　さすがにババァ一人では兄ちゃんを持ち上げられんで、そのままにするしかなかったでのぉ」

　すまんと詫びるコルネラである。

「これは一体？　俺は何を見させられたんだ？」

　アラタはびっしょりと汗をかいていた。

「古代治癒師の呪いじゃ」

「呪いだって？」

　アラタは聞き返した。

「そのように聞いておる。古代治癒師のスキルを使うと、対象者の過去が視えるという。それは本人が覚えていない頃のことだったり、走馬灯のように一連の過去を視たり、様々なパターンで視えるらしい」

「そういう事は早くいってほしかった」

　頭がクラクラする。

「あとこのスキルはどういうわけか異性にしか使えんから、覚えとくようにな」

　コルネラがいたずらっぽく笑う。

「なに、その設定」

　アラタは眉をひそめるも、103号が女の子で良かったと思った。

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