名門貴族の変嬢

第10話 ミリーの証言

　おいしいおいしいミートパスタを食べ、クルトンとパセリが浮かんだ、琥珀色の美しくおいしいコンソメスープを飲んだ私は、とても幸せな気分でリビングのソファでまったりしているわ。

　あぁ。

　本当に幸せ……。

　このまま眠ってしまおうかしら？

　うとうとと、睡魔に負け。

　うつらうつらと夢と現の境で船をこぎ、いつの間にやらすっかり寝入ってしまっていました。

　ですが突然、膝の上に小さな衝撃を受け。

　なにかしらと目を開けてみると、そこにミルクティの髪に茶色の瞳の、夕日にてらされた見慣れた人形が……。

「…………みり－？」

　若干寝ぼけつつ、問いかけると、人形はにっこりと微笑み。

　私の頬に小さな両手を伸ばして、そっと、指先だけ触れてきた。

『おはよ。お寝坊さん？』

　悪戯っ子のような、楽しそうなミリーの声。

　私はその声にちょっぴり笑ってしまいました。

　時間を確認するべく、リビングの壁に掛けてある魔力時計を確認したところ。

　もうじき夜が迫る時間。

「ふふふ。もぅ、ミリーったら、それは私の言葉よ？　夜更かししちゃだめでしょう？」

　そう。

　だっていつもであれば彼女は私がお昼を終え、おやつの時間にやってくるの。

　それなのに今はもう夜が迫っている。

『んー……気をつける？』

　私の頬から指を離し、右手で左の肘を抱え、立てた左の人差し指を下唇に当て、小首をかしげた、若干不服そうなミリー。

　なぜ彼女が不服そうなのかわからないけれど、このままだと、あと四時間程で帰ってしまう。

　まぁ、それは良いのだけれど、ちゃんと休めないのではないかしら？

「ミリー。無理だけはしないでちょうだいね……？」

『んー……わかってるよ？』

　唇から指をはなし、膝の上で私の方を向いたまま座りこんだ、相変わらず不思議そうなミリー。

　そんな彼女に私は首をかしげた。

「あら？　何をかしら？」

『あー……うん。なんでもないかな？　ねぇ、遊ぼ？』

　茶色い瞳を左右に彷徨わせ、何を納得したのか、どうも含みのあるミリーの言葉。

　私は何かわからず、首をかしげると、ミリーはどこか言いづらそうに唇をもごもごさせ、一回ぎゅっと瞳を閉じて、目を開けた。

　その瞳には、戸惑いが浮かんでいるわ。

『あのね、今日。リースが人形になっていたの。覚えてる？』

「え？　あぁ、あの人形。ちゃんと動いていたの？」

『あー……うん。動いてた、よ？』

「……なにか、変なことをしていたようね……？」

『えっと……うん。それでなんだけど……。ライル男爵のこと、覚えてる？』

　ライル男爵……？

　……そんな男爵、存在したかしら？

『えっと、ライル男爵はね？　ハワード・ファスティ。先の戦いで爵位を受けた、リースの弟のライル男爵だよ』

　うん？

　知らないのだけれど……？

　まさか、私が落ち込んでるときに式典が行われていたとか、言わないわよね……？

「しらない、わ……」

『あーうん、たぶんだけど、リースが落ち込んでたときに式があったのかも？』

　ミリーの言葉でさぁっと私の記憶がよみがえりました。

　そう。

　私は戦の後、帰国し。

　帰国する直前のハワードとのやりとりの失敗を後悔し、悶々としていました。

　あの時にガラス玉でハワードの様子を見る、とてもなんて恐ろしくて出来なくて、自己嫌悪に沈み。

　ガラス玉から遠ざかっていたわ。

　あれね。

　あのときに行われていたのね……。

　私は私が愚かだから、大事な大事な晴れ舞台を見逃した、と。

　なによそれ。

　泣きそうだわ。

　もういっそ泣いてしまっていいと思うの。

『ぅあ……リース、泣かないで？　仕方ないよ、すごく、すごーく落ち込んでたんだもん。でも、彼の晴れ舞台はまだあると思うから、大丈夫だよ！』

　そう励ましてくれるミリーに私は曖昧に微笑みつつ、過ぎてしまったことはしょうがないと、割り切……れるわけないじゃない！

　もう！

　きっと緊張してて、とても初々しい姿が見れたはずなのに！

　って。

　あら？

　そういえば、ミリー。

　なんて言っていたかしら？

　私が『ライル男爵のことを覚えてる？』。

　そう、言ったわよね……？

　どういうこと？

　ハワードがどうしたというの？

『リース。えーっと、落ち着いて聞いてね？』　

　見上げてくるミリーに、私は若干混乱したまま、うなずいた。

　その時。

　眩い閃光が私の目の前を焼き尽くした。

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