名門貴族の変嬢

第5話 石

　私は暗闇の中。

なんとか無事にローテーブルにたどり着き、ソファーに座る。

　そうして、右の手に握っていたものをその上にそっと置いて、手探りでマッチを探し、燭台を見つけ。

　火を灯して、明かりを確保しました。

　なので、ローテーブルに置いておいた物に目を向けます。

　それらは私の小指の爪ほどの大きさで、とても綺麗な琥珀色と深い緑の二つの石でした。

　…………どうやら先ほど、夢で見た物と同じ物のようです。

　先ほどの胡散臭そうな方のお話では、『テキトーに体を作って』とのこと。

　では。

　お言葉に甘えて『適当』ではなく、『テキトー』に。

　私は左右に一つずつ石を握り。

　『この石に似合う姿』

　と、ざっくりテキトーに考え、陣を展開し、発動させました。

　結果は――――

「ふぅ。やっと戻って来れたわ」

片手で肩より前に流れていた、絹のように美しい金の髪を払い。

　そうおっしゃられたのは、錆色の瞳を持つ美しい女性。

　どことなく、おね――サラ様に似ておられるように感じます。

「うむ。懐かしいのぅ……」

　女性の言葉に頷きつつ、合口を打つのは、どことなく女性に似ている。

　濃い茶色の短髪に深い緑の瞳の、落ち着いた雰囲気を持つ、初老手前ほどの男性。

　…………このお二人からは、お姉様に似た強大な何かを、感じます……。

　………………私の気のせい、ですわよね……？

「もう、お爺様ったら……。年寄臭いわ」

「これリア。『年寄』は余計じゃぞ」

「まぁ……本当の事ではなくて？」

「うむぅ……そうなのだが…………。儂とて気になるんじゃよ……」

「あら。お爺様にもそんな感情があったのですね。驚きですわ」

「……リアよ。お主、少しはその跳ね返り具合を直してはどうだ？」

「うふふ。嫌よ」

「…………そうか……」

「えぇ！　さて、お爺様。私、愛しの旦那様と愛娘を締め上げてまいりますわ！」

「………………う、うむ。ほどほどにな……」

　満面の笑みを浮かべた、『リア』と呼ばれた女性はそうおっしゃられて、転移され。

　『お爺様』と呼ばれた方は大きくため息をついた後。

スタスタと私の居るソファーの横を通り、部屋の明かりを点けてくださり。

　壁に寄りかかり、ひたりと私の方を向かれました。

私はというと、目で追うというより、ソファーの後ろを振り返る様にして、男性を見ていました。

流石に失礼ですね。

とりあえず立ちましょう。

私はすぐさま立ち上がり、男性の方を振り返ります。

そのため、深すぎる緑の瞳と視線が合いました。

　……なにやら居心地が悪くて落ち着けません…………。

　そうだわ。

　少し目線をそらせば……まぁ！ これで良いわ！

「さて。お主には礼を言わねばな」

唐突にそうおっしゃった男性。

ですが、そんなお礼を言われる様なことは何もしていません。

「いえ、そんな……。私は――」

「お主には感謝しておる。歓迎するぞ、儂のひ孫よ」

　私の言葉を緩く頭を振って男性は否定され、そうおっしゃいました。

　……さて。

　私、今変なことを聞いたような気がするのですが…………気のせいですわよね？

　――――――ゴゴゴゴゴゴォォオ……　

　低い轟音と、激しい揺れが突如として起き。

　私は底知れぬ恐怖を感じました……。

　…………まさか、私……。

　またよからぬことを、しでかしたのでは……ないのでしょうか…………？

　嫌だわ。

　私の手、ガタガタ震えて……。

　そ、そんなこと……。

　そんなこと、二度どころか三度目などっ!!

　ありえる、はず…………な、いわ……よ、ね………………？

「嗚呼。そうであった、名乗っておらんかったな。儂はヴィルグリオ・マッゲイジー・ルフェイド」

　あら？

　『ルフェイド』って、どこかで聞いたような気が……。

「元は『ルフェイド侯爵』と呼ばれていたが、今はひ孫が引き継いでくれておるようだ」

「おひ孫様？」

「……お主も良く知っておろう？」

「え……？」

「セフィニエラ・サティ・ルフェイド。儂のひ孫を」

「……………………」

　嗚呼。

　今、一瞬で背筋が寒くなりました……。

きっと私の顔色は真っ青です。

「安心すると良い。あれの事はリアが面倒を見る」

「……リア様は、お孫様なのですか？」

「………………うむ。それと共に、お主の姉・セフィニエラとミフェイアの母だ」

「…………………………まぁ、そうでしたの……」

「うむ。跳ね返り故、王族の血統を現す書物とその他もろもろを、建物ごと修復不可能の呪を掛け、焼き尽くした女でもあるがな……。まぁ、それの娘達が跳ね返りで、影で暗躍していたとしても不思議ではない」

　あの……。

　あまりしみじみと言わないでくださいませ…………。

　…………嫌な予感しかしませんから……。

　その後直ぐ。

　私は強制的に王様の居る城に、王様の手によって、強制的に召喚されてしまいました……。

　召喚された先は、以前来たことのあるあの広間。

　……人がいっぱいです…………。

　みなさん顔が怖いのです……。

　私。

　やはり確実にやらかしたのですね…………。

　――――――――――――

　――――――――　

　…………四時間ほど、王様にねちねちチクチク、叱られました……。

　うぅぅ。

　私。

　私が悪いと言うことは、重々承知でしたのに……。

　被害の報告から何まで、ねちねちとくどくど…………。

　……なんでも。

　魔獣退治をしておられたお姉様のもとに、リア様が現れ。

　破壊の数々をごらんになり、激怒されたそうなのです。

　ギルド長さんのお話では『アイツが頭を下げる姿に背筋が寒くなった』とおっしゃっていました。

　リア様のおかげで破壊は少なく、魔獣退治も直ぐに済んだそうなのですが、問題はその後。

　お姉様を連れて、リア様がローダン伯爵家に行かれた時だそうです。

　なんでもお父様を見たリア様が豹変したそうで、伯爵家は全壊し、がれきとなり。

　敷地は穴でボコボコの上、地面が深く裂け。

　その裂け目が出来る際の激しい揺れにより、多くの建物が倒壊や崩壊したそうです……。　

　伯爵家から離れていたこの城もこの広間だけが無事で、他は照明が落ちていたり、崩壊していたりと様々だそうです。

　……ちなみに、お父様は瀕死の重傷を負ったそうで、リア様が治療なされて。

　お二人仲良く、修復にいそしんでおられるそうです……。

　後。

　私が元、ルフェイド侯爵を作ったこともバレていて、これのせいでお説教が長引きました……。

　もう、いやです……。

　だから部屋に引きこもっています。

　料理長が心配してくれていますけど。

『心配しないで。なんでもないの。ただ、自分の軽率さを呪っているの』

　って言ったら『そうか』って。

しみじみと言われたの。

　……そこは否定してほしかったわ……。

　いえ、否定できないのだけれど…………。

　嗚呼。

　ハワードに癒されたいわ……。

　嫌われてても良いの。

　私がハワードを弟だと思うのは勝手なのよ！

　という訳で。

　ハワードの生活を除いてみました。

　そうしたら彼は空を見上げていたわ。

　鳥でも飛んでいるのかしら？

　そう思って視線の先を覗いてみたけれど、何を無かったわ。

　だから空を覗くのをやめて、ハワードの方を覗いてみたの。

　そうしたら、ぶつかるはずのない視線がぶつかった――……て。

　え……？

　どうして……？

　少し混乱していたら、彼が急にふっと微笑んだの。

『親愛なるお姉上様。こちらはとても晴れて良い天気です。そちらは晴れているのでしょうか？　たまに、遊びにいらしてください。皆でお待ちしております故』　

『おーい、ハワード！ 何やってんだよー早く来いって！』

『あぁ。すぐ行く！ お姉上様。お体に気をつけてください』

　ハワードはそう言って微笑み。

呼ばれたお友達の方へと行ってしまいました。

　……あら？

………………わたし……きらわれて、ない……？

　そうよ。

　嫌われてない。

　嫌われてないのよ！

　あぁ、良かった！

　ずっと不安だったの!!

　ほっとしたわ。

　――――――――――――

　――――――――

　翌日。

「お嬢様の様子は」

「いつも通りの様子に戻られました」

　テノールに問われたマリアはそう答えた。

「そうか。それは良かった」

「……よかったの？　弟君（おとうとぎみ）に覗かれてるって気づく石など渡して……」

「しかたないだろう。お嬢様が落ち込んだままの方が良かったか？」

「それは……イヤだけど、お嬢様の楽しみがなくなっちゃうんじゃ……」

「あぁ。それはまぁ、分からんな」

「ですよね……」

「まぁ、なんとかなるだろう」

「そうですね。お嬢様ですもの」

　―――――――――

　――――――　

　こうして、リスティナは隠密行動に長けた使用人たちの心配り（裏工作）に気づけるはずもなく、平穏無事にほのぼのと、暮らしていくのであった。