名門貴族の変嬢

第8話 枕

　なんて考えをしていましたが考えるだけで恐ろしいので、早々に放棄してお風呂に入り。

今はネグリジェの上にブランケットを羽織って、肌寒いけれど、自室のベランダから夜空を見上げています。

　数多くの【私】はこの屋敷で殺されました。

　死因も様々です。

　一～四度目は処刑。

　それからはずっと、見ず知らずの人に首を切られたり、胴体を切られたり、毒を盛られたりと……様々。

　なかでも酷かったのは、拷問狂な暗殺者ですね……。

　目をつぶされ、手を落とされ――……嗚呼、やめましょう。

　思い出したくありません…………。

　……一度目から四度目までの【私】は、嫌いです。

　殺されて当然ですわ！

　あんなに可愛く優しくて、ちょっとおバカなところがたまに傷ですけど、ミリーを。

　私の侍女であり、姉妹のように育ち……私の『友』であり、『姉』であり、『妹』なの。

　その彼女を虐げていたのです。

　あの場に私が居たとしたら、私は自分で手を下していたことでしょう。

　………………あの子が一度目～四度目までの【私】にされていた仕打ちは、過激なことを考えたくなるほどの仕打ちでしたもの…………。

　…………不思議ね。

　【私】は私なのに、それに腹を立てるなんて。

　そう考え、ついつい自嘲してしまいました。

「はぁ……」

　ついつい出たため息。

　それと同時に、いつの間にか手すりに置いた手を見つめていたことに気づいた。

　私は空しいとしいうか、悲しいというか。

　良くわからないような感情をなんとかしたくて、月を見上げました。

　月は丸く。

　いつもより少し、青く見え。

　綺麗だった。

　――ぺた、ぺた、ぺた

　なにやら不気味な音が、ただのゲートに成り果てたこの部屋の入口の方から聞こえ。

　私はそちらに目を向けた。

　聞こえてくる音はまるで、素足で冷たい廊下を歩くような音。

　…………聞き覚えがあるのだけれど……？

　ていうか。

昔、よぉ～っく！

　聞いた音なのだけれど……。

　………………ま、まぁ……違うわよね…………？

　私はそれでは無いことを祈って、近づいて来ている、音をたてているものが来るのを待った。

　しばらくして。

「んぅ……りーすぅ……？」

　と、まぁ。

　枕を抱えた手で眠そうに目をこすりながら、ミリーが顔を覗かせました。

　…………あぁ。

　やっぱり……。

　ミリー、あなただったのね……。

　また素足で廊下を歩いて。

　冷たかったでしょうに……。

　私はベランダから室内に入って、クローゼットからスリッパを取り出し、ミリーの足元に置いた。

「ほら、ミリー。スリッパ」

「ふぁ……わすれてた…………」

　小さく欠伸をしながら言って、ぼんやりとそれを履くミリー。

　ちなみに彼女。

　侍女姿ではなく、ネグリジェ姿です。

　右手に抱えているのは枕。

　左手には毛布の端を掴んでいて、引きずっていますの……。

　ミリー。

　あなた、私と寝る気満々なのね……。

　まぁ、良いわ。

　さっさと寝かせましょう。

　そろそろテノールたちも手が空くころでしょうし。

　これからの事について話あわないといけませんものね……。

「ほらミリー。ベッドに行って寝ましょう？」

　そっと肩に手を置くと、ミリーはパサッと毛布から手を離し、私の手を握ってきました。

　眠いのか、力はあまり入っていません。

「ん……」

　コクリと頷いたので、私はその手を引いてベッドに向かう。

　――ぼすっ……

　変な音がしたので、軽く振り返るとミリーが枕を抱いていません。　

　しかも器用に歩きながらコクリコクリと舟をこいでいます。

　…………まだ五歩も歩いていないわよ……？

　なんて思ったけれど、無視してミリーとベットに入った。

　これと同時にミリーは寝息を立て始め、幸せそうに微笑んだ。

　……さて。

　この子は何をしに来たのかしら……？

　………………まぁ、ちょうど良いわ……。

「ごめんね。ミリー……ちょっと、覗くわ…………」

　あまりこういう事、したくないのよ……？

　でも、必要なことだから。

　私はミリーの頭を撫でながら、才能のないことだけが判明した魔術。

　それを展開した。

　黒い光を放つ陣。

　それは、ゆっくりとミリーに取り込まれ、消え。

　これと同時に私の意識は、彼女の記憶の中に潜っていった。

　――――――――――

　―――――――

　広い暗闇の中。

奥の方にまで浮かんでいる、大量の丸い光。

その光のなかで、一番近くにある光の中に、顔をしかめて眠っている私の手を握り、泣いているミリーの姿があった。

　これに胸が締め付けられたけれど、その光から目を背け、奥へと急いだ。

　奥に行くにつれて、ミリーと私は幼くなって行き、テノールたちは若返っていく。

　私はそれを横目に見ながら、歩みを早める。

　しばらくして、私がミリーを拾ったあの日が見えた。

　だからそこに行って、私に会う前のミリーを探す。

　そうしたら、必死に走っている姿の彼女が居た。

　と言うことは。

　もう少し奥ね……。

　私はもっと奥へと進んだ。

　そうするとミリーの丸い光ーー記憶が、無くなった。

　後ろを振り返れば、記憶はあるわ。

　でも、この先は何もない。

　けど。

　きっと何かある。

　そう確信し、なおも記憶を遡ろうとした。

　でも――……阻まれたわ……。

　見えない【何か】に……。

　私はその【何か】に手を触れた。

　真っ黒で冷たく……微量だけれど魔力を感じたわ…………。

　でも、この魔力。

　上手く隠されているだけで、本当はもっと強力なものだと思うわ。

　きっと、ね……。

　だって、一度。

　解除しようと試みたのよ。

　でも出来なかった。

　まぁ、私。

　そう言うのとか攻撃術、防御術、治療術とか……全然ダメなのだけれど……。

　…………………ハッキリ言って、私。悪質な術しか使えないの……。

　他人が考えていることを読んだり、記憶を覗いたり。

　生身の人間とまったく同じ傀儡を作り出したりとか。

　それを操ったりとか……呪ったり。

　ほかにもあるけど、言いたくないわ。

　とにかく悪質なの。

　そんなのにしか適性がなかったのよ……。

　でも過去の【私】を見たから、納得したわ。

　特に処刑された一度目から四度目でね…………。

　私は自分自身の魔術適性が大嫌いよ。

　でもこれを切り札にしないと、私の未来が無いわ……。

　…………あぁ。

　暗くなってしまいましたね……。

　さっさとミリーの記憶から出ましょう。

　そしてテノールたちと話をしなくてはね。

　私が生きるための扉の鍵は、彼らが握っているのだから…………。