名門貴族の変嬢

第3話 分裂

恐怖を振り切る様に父様の書斎を出て、何事もなかったかの様に廊下を抜け。

目的の母様の部屋の扉の前。

　私は軽くノックをして、扉を開ける。

　母様の部屋の中には、両手で顔を覆ってソファーに沈み込んだ母様と、気遣わしげに傍に付き添う、赤髪に鳶色の瞳の穏やかな表情の女性・カンナの姿。

　お茶の用意をしていたミリー。

　ルシオは居ない。

　まぁ、彼については無視の方向で行きます。

　いつもの事ですもの。

　とりあえず、母様の向かいの席に座る。

　まったくルシオときたら……とか考えていたら、ミリーがお茶をテーブルに置いてくれた。

　ありがたく喉を潤す。

気づかないうちに喉が渇いていたみたい。

「母様。少し、落ち着かれましたか？」

「……えぇ。ごめんなさいね、リスティ」

　弱弱しく笑いかけて来た母様。

　私はその笑みに、胸が締め付けられた。

「ごめんなさい。母様……」

「何を言うの？　リスティ。貴女が謝る必要なんて、どこにもないのよ？」

「いいえ。母―――」

「何も、無いの。そうでしょう……？　ねぇ、カンナ？」

　母様は怒った様な顔をして、強い口調で言い切って微笑み。

カンナの手を握った。

「はい。奥様」

　微笑みを浮かべ返したカンナ。

　どうやら。

　私がここに来たのは間違いだったようですね。

　早めに引き揚げましょう……。

「母様。私、少々用事を思い出しましたの。ですから、席を外しますわ」

「あら、そう？　分かったわ」

「では。行きますよ、ミリー」

「はい！」

　元気な返事と共に、嬉しそうに微笑んだミリー。

　私は彼女を連れ、母様の部屋を辞した。

　自身の部屋に向かうためにいつも通る廊下は、花や絵画の飾られ、華やかに見えるのに酷く冷たく。

　寂しく感じた。　

　長いようであり、短くもある時間を私は無言で歩き。

　ミリーが後ろに続く。

　何処か気遣わしげな気配をミリーから感じるけれど、今は口を開きなくない。

　心配をかけているという自覚はある。

　でも何かを言うのが億劫だった。

　だからいつもより、歩みが速くなったようで、少し慌ただしい足音が後ろ。

　ミリーの足元からしていた。

　私がこれに気づいたのは、自室の扉前。

　ハッとして振り返ると。

　そこにはうっすらと汗をにじませ、呼吸を乱したミリーの姿があった。

「ぁ、ごめんなさい。ミリー。苦しかったわね」

「あ。い、いぇ。だいじょうぶ、ですっ……」

　弱弱しく微笑んで。

　おまけに、息も絶え絶えと言った様子で言われても……。

「…………ごめんなさい。少し、考え込んでしまっていたわ」

「大丈夫です。気にしないでください」

　『これでも鍛えてますもの！』と、強がって言ったミリー。

　……本当に鍛えているのかしら？

　ちらりとそう頭によぎったけれど、私はそれを無視して微笑んだ。

「そう。でも無理は辞めてちょうだいね」

「はい、ありがとうございます！」

　と。

　嬉しそうに綺麗に笑うミリー。

　この微笑みを、屋敷の者や回りの人間は【天使の微笑み】と呼んでいることを、私は知っている。

　もちろん。

　それに異論はないわ。

　いっそ【大天使の微笑み】にしても良いかもしれないわね。

　まぁ。

　それは置いておいて。

　部屋に入りましょう。

　――――ガチャ……。

　…………ドアノブに触れるか触れないかのところで勝手に扉が開きました。

　そして開けたのは肩に着く黒髪に切れ長の琥珀の瞳の男。

　ちなみにこれはルシオではありません。

　ゼシオです。

　厄介なことに双子なのです。

　彼らは……。

「ゼシオ。私は『勝手に部屋に入らないで』と何度言えば良いの」

「………………」

「……………………」

「…………………………」

「…………分かったわよ。鍵をかけなかった私が悪いのね。もう……」

　もう、嫌だ。

　この人…………。

　無言でしかも無表情。

　雰囲気だけで言ってくるんだもの……。

　『だったら鍵を閉めて行け』って。

　『いつも言っているだろう』ってね。

　……まぁ、あなたの場合。

　いつも口、開かないけどねっ！

「はぁ…………ルシオ、居るのでしょう」

「はい」

　短い返事と共に、ゼシオが二人に分裂――した……?!

　え？

　え?!

「落ち着いて下さい、お嬢様。ルシオ様は元からゼシオ様の後ろに――」

「ぁ、そ……そうよね！　ちょ、ちょっと私。頭の中が混乱しているみたいだわ」

　て言うか。

　そんなに私、分かりやすく狼狽えていたのかしら？

　なんて考えて恐る恐る振り返ると、ミリーが困った顔で微笑んだ。

　…………そんなにわかりやすく狼狽えていたのね……。

　恥ずかしいわ……。