四代目 豊臣秀勝

第35話信孝敗走

　敗走する信孝軍からは、次々と将兵が逃げ出していた。

　夜陰に乗じて逃げ出す者が多く、夜が明けた時点で、二万五千いた将兵が一万を割り込んでいた。

　特に影響が大きかったのは、神戸四百八十人衆が消えていたことだった。

　信孝が神戸家に養子に入ったころからの家臣が逃げ出したことで、信孝に見切りをつける者がさらに増えた。

「殿、このまま岐阜まで御進みください。我らはここで秀吉を防ぎます」

「分かった」

　心底気落ちした信孝は、家老の岡本良勝と斎藤利堯が勧めるままに、関ヶ原に五千の兵を置き、秀吉が美濃に入れないように手配りした。

　そして三法師を伴い、岐阜城に逃げていった。

　騎馬部隊だけを伴い、先を急いで逃げ帰った事で、歩兵部隊を後方に残してしまった。

　いや、わざと遅れて、岐阜城に入らないようにした歩兵が多かった。

　騎馬武者の中にも、付いて行けない風を装い、敗軍の将となった信孝から離れる者が続出した。

「太郎右衛門尉殿、玄蕃殿、これからは頼んだぞ」

「「は」」

　関ヶ原で秀吉を防ぐはずの岡本良勝と斎藤利堯も、主君を迎えるように秀吉を迎えた。

　秀吉は易々と美濃に入った。

　美濃各地の城に残っていた国衆や地侍が、先を争って秀吉の元に馳せ参じてきた。

　まさに勝馬に乗ろうとしていた。

　秀吉も頓着せずに家臣に迎え入れた。

　羽柴秀勝がいる限り、織田恩顧の将兵も降伏臣従してくると判断した秀吉は、急ぐことなくゆっくりと岐阜城に向かった。

　多くの将兵に信孝を見限る時間を与えたかったのだ。

　信孝の事は心配していなかった秀吉だが、柴田勝家と佐々成政には警戒していた。

　雪で動けないはずだが、万が一と言う事もある。

　羽柴長秀と木下与一郎の親子一万兵を別働させて、長浜城の柴田勝豊を包囲させた。

　柴田勝豊は、柴田勝家の甥にあたり、養子となっていた。

　だが勝家は、もう一人の養子で甥の柴田勝政を優遇しており、勝豊は心の中に闇を抱えていた。

　敵中に孤立した重要な拠点を任された。

　そう解釈することも出来れば、落城必死の死地に追いやられたと解釈することも出来た。

　重い病に侵されていた勝豊は、心の闇に抗することが出来なかった。

　かねてから秀吉の調略を受けていた勝豊、羽柴長秀と木下与一郎の大軍に囲まれ、心からの労りがこもった説得を受けて、降伏臣従する決断をした。

　秀吉の心の中にも闇があった。

　三法師を除きたいと言う気持ちだ。

　だが自分が手をかけるのは外聞が悪すぎる。

　これから天下を統一するうえで、三法師を自分の手で殺すことは不利に働く。

　そう考えて、信孝が殺すように仕向けたのだ。

　乱戦の中で死んでくれてもいい。

　だが絶対に、自分から殺せと命ずるわけにはいかなかった。

　秀吉は慎重に岐阜城を包囲し、信孝を追い込んで、平常心をなくすように仕向けて行った。