「勝手とは当主に向かってなんて言い草だ」

「当主？　愚（おろ）かな戦いを始めて、大切な領民を無駄死（むだじ）にさせた者が当主顔しないただきたい」

「愚かな戦いではない！　騎士家として参加せずには行かない戦いだったのだ！」

「いいえ！　初代様や御爺様なら上手く避（さ）けられたはずです！　どうしても参加しなければ行かなかったとしても、軍役以上の領民を徴兵（ちょうへい）して皆殺しにされたうえに、自分だけ生き残るような恥知らずなことには絶対なっていません！」

「口が過ぎるぞ！」

「いいえ！　御爺様に謹慎（きんしん）を命じられているにもかかわらず、恥知らずに家政に口出しするような愚か者には当然の対応です」

　不毛（ふもう）な父娘の罵（ののし）りあいを１時間も聞かされ、正直うんざりしたが、御陰でこの家の置かれている状況を理解することができた。どうやら初代が冒険者として命懸けで資金をため、魔境に囲まれてこの地を開墾（かいこん）して騎士に叙勲（じょくん）されたようだ。

　カールと言う２代目も突出した武勇（ぶゆう）の騎士で、各地の貴族に請（こ）われて援軍に向かって、赫々（かくかく）たる戦果で名声を得ていたようだ。だが３代目の現当主・クラウスは、初代に比べて強かさに欠け世渡りが下手で、２代目の父に比べて著しく武勇に劣るようだ。

　文武に劣るクラウスは、名誉を欲するばかりに貴族に利用され、不利な戦いに分不相応な兵力を整えて参加して、大切な領民の戸主や若い働き手を戦死させていまったようだ。この戦いで自分も名誉の戦死を遂げていれば惜（お）しまれもしただろうが、おめおめと自分１人生き残って帰ってきたのだから眼も当てられない。

　父娘の罵（ののし）りあいが最高潮（さいこうちょう）となり、もはや斬り合いに発展するかと思われたとき、バルバラやビアンカなど４人の娘が入ってきて２人を引き離した。御陰で何とか父娘の凄惨（せいさん）な殺し合いは防がれたが、その後でローゼンミュラー家の人たちと話し合うことはできなかった。

　俺は不安と興奮（こうふん）で一睡もすることができず、ドローン配達で手に入れた太陽光発電・マイクロ水力発電・蓄電池を朝には使えるように整理整頓（せいりせいとん）した。同時に資金源である胡椒（こしょう）を、朝には引き渡せるようにしておいた。

「イチロウ様、朝食のご用意ができましたので、食堂まで御案内いたします」

　メイドに案内されて食堂に行くと、アーデルハイト・バルバラ・ビアンカと他に２人の娘が食卓についていた。やはりと言うか、父親であるクラウスはいなかったから、この家は少なくとも２つの派閥に分かれているようだ。

「さてイチロウ殿、食事を用意したが、これも身代金に上乗せされるからな」

　バルバラが確認もかねて、食事や寝床に御金が必要なことを念押ししてきた。姉ちゃんとの交渉を聞いていたから、このことはわかっていたが、自分の命がローゼンミュラー家に握られていることを思い知らされた。

「リンリンリンリン」

　姉ちゃんだ！

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