カエシテ

第116話 生きるは死・死は生きる

杏子が閃いたように、2人に語りかけた。

「今更だけど、死死森霊子って名前おかしくない？」

里奈が一瞬、悲しげ顔をして、返事を返した。

「うん。」

波は杏子に問いかけた。

「何で、今まで不思議に思わなかったんだろ？そう言えば、死別世獄高等学校ってのもおかしいよね？」

里奈が真剣な眼差しで答えた。

「多分、あれの事を死死森って言うんだと思う。」

2人は、里奈の目線の先にある木を見た。

杏子が納得し、頷き話を続けた。

「じゃあ、霊子って死んでるって事？死別世獄って、ここは死の世界の地獄って事？…い…嫌…死にたくない。」

杏子は恐怖に、現実に、耐えられなくなった。

今にも、自殺しそうな勢い。

里奈と波は必死で抑えた。

「杏子、死んだら駄目。」

それでも、振りほどこうとした。

「嫌、嫌、嫌、もう怖い…こんなの死んだ方がまし！」

波は希望をかざした。

「必ず、生きて戻ろう。まだ、諦めちゃ駄目。」

杏子は、暴れるのをやめた。

里奈が呟いた。

「みんなと合流しよう。」

その頃、亮と京介は片手にバットを持ち、霊子を探していた。

一階の教室を、一つずつ教室に入り、バットで戸を破壊し、確認するがいない。

ピアノの、不気味なメロディーが聞こえてくる。

音楽室の方から。

2人は、音楽室の扉をバットでぶち破り、入っていく。

中には、演奏を続ける霊子がいた。

亮が壁にバットで叩き、声を荒げた。

「随分舐めてるな、ぶっ殺されてーか？あぁ！」

霊子は無言のまま、亮にゆっくりと近づく。

亮は怖くなり足が後ろに下がる。

「何だよ。これ以上近づくと殺す。」

それでも、霊子は足を止めない。

バットを、霊子の頭部を目掛けて振った。

鈍い音と共に、京介はやってしまったと、不安にあられた。

しかし、その不安は直ぐに拭われた。

霊子の額から、血が流れ地面に落ちた。

ぽた…ぽたた。

霊子は両手を伸ばし、亮の首に手を回し引き千切った。

千切れた首筋から滝が流れるように、血が溢れる。

亮の頭を持ち、京介に近づく。

「カエシテ…カエシテ、私の…カエシテ」

京介は完全に腰が抜け動けない。

体を引きずりながら、霊子に背を向け逃げる。

しかし、距離は縮まらない。

亮のバットを持ち、後頭部目掛け、バットを叩きつけた。

ごきんと、鈍い音をさせた。

小さい悲鳴。

霊子は滅多打ち。

頭が割れた、亮の頭を適当に投げた。

京介の割れた頭部に、手を入れ、脳味噌を取り出し、口に運んだ。