カエシテ

第20話 1人目

里奈の言葉で自分の考えに、変化しつつあった。

「まー、確かにそうなんだけどさ、内らだけじゃ助けになるのかな？」

机に手を叩きつけた。

怒り気味の様子だ。

「私達が、諦めてどうするの？」

「里奈とは小さい頃から一緒だから、弱音を吐いちゃった。」

誤魔化すつもりで、笑顔を向けた。

乗り切るつもりで作り笑いを作った。

呆れたように、息を大きく吐いた。

「まーた、作り笑顔になってるよ？私の前にいる時は辞めい！」

手を指先まで真っ直ぐ伸ばし、瑠璃の頭にポンと置くかのように振り下ろした。

笑いを誘うように、冗談交じりに言った。

2人は、物心ついた頃からの友達だった。

最初の出会いはある意味最悪で、里奈は勉強や文化系があまり不得意に対し、瑠璃は勉学は学年で1位になる程だが、運動はからっきしで逆に里奈は運動は男子より出来た。

だからいつも喧嘩ばかりを繰り返し、次第に気がつけば親友という名の、かけがえのない者になっていた。

だから時々、お互いの気持ちを口に出さなくても、分かる事があるほどだ。

特に里奈は友達は多い方だけど、自分から声をかけるのは瑠璃ぐらいだった。

里奈から声をかけるのは多分、瑠璃以外初めてのことだった。

何が声をかけさせたのか、事実を追求するように霊子の様子を伺った。

里奈との会話を見て、直ぐにわかった。

自分がどれだけ辛く哀しくても、他人に悟られないように笑顔で毎日を乗り切る性格で、里奈と同じタイプだった。

里奈にとって初めて、自分と似た志を持った人間だった。

今まで生きて来てそれは、自分を苦しませるだけで何の救いにはならなかった。

いっそう京子みたいに、何でも口に出来る性格なら、どれだけ楽だっただろう。

それでも口に出来なかったのは、里奈の周りには瑠璃以外、誰も必要としてくれなく感じた。

特別誰かに、虐められた訳でもない。

父の裏切りは、他人もこうなんだろうと思わされてしまった。

何より悲しんでいる母に、自分まで悲観に暮れたら捨てられるかと思った。

だからいつも誰とでも距離を置き、人と深く関わらず笑顔でいれば、良いと自然と心得た。