「きらめく、きらめく、小さな星よ（Twinkle, twinkle, little star, How I ）。あなたは一体何者なの？（wonder what you are!）」

　首を左右に振りながら、少女は歌う。心が穏やかになる、柔らかで伸びやかな歌声だ。

「変な歌だな、なんだそれ」

　少女は、ぱっと歌うのをやめ、声の方へ振り向く。振り向く動作で、ふわりと長い濃茶の髪がふわりと揺れる。

　そこに立っていたのは、金髪の青年。筋肉質でありながらもすらりとした肉体に、ワインレッドのスーツを纏っている。その腰には、一振りの剣を差していた。それが絶妙にミスマッチを起こしている。

　彼の登場に、少女はぱっと笑顔になった。

「モルちゃん！　いらっしゃい！」

「その呼び方、俺は止めて欲しいって言ったよな、クロックフォード嬢」

「それなら、私のこともレイラって呼んで欲しいって言ってるでしょ？　それを聞いてくれない悪い子ちゃんの言うことは聞きませーん」

　ぷいっと、レイラは青年から顔を背ける。

　彼はハァと大きく溜息を吐くと、「レイラ」と彼女の名を呼んだ。それだけで、少女の顔がぱっと花咲く。

「うん、モルガンくん。——ええと、今のはね『きらめく小さなお星様』っていう歌。私にとっては、昔からの子守歌なの。弟によく聞かせてたの。いい子に寝てねー、って」

「なるほど。そりゃあ、この場所にぴったりだな」

「うん、この子もちゃんと寝てくれたし！　ほんと、ここにいる子はみんな良い子ちゃんばっかりで、有り難いよ。本当、先生のお陰！」

　レイラはけらけらと笑って、先程まで歌を聞かせていた子どもの眠るベッドへ目を向ける。

　そこには、小さな子どもが横たわっていた。

　歪ともとれるほど口角の上がった顔に、八の字の髭面の白い仮面を付けた子ども。

　レイラの作り上げた、至高の絡繰（からくり）人形。

「……我が主人（マスター）は、お前の舞台を期待しているそうだぜ？　どんだけ楽しいものになるのかってな」

「あはは、それじゃあ頑張らなくっちゃ！」

　レイラは、細指でつうっと白い仮面の表面を撫でる。

「アレン、楽しみに待っててね。お姉ちゃんの研究の成果、早く貴方に見せられるよう、頑張るから」

　彼女はそう言って、小さく笑った。

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