第七章　Ｃ級フレイク杯

　――第七章　Ｃ級フレイク杯

　Ｃ級フレイク杯。

　Ｃ級、シャン＝ルーゼンの年度最後のレースである。

　年度内の昇級を賭けた、Ｃ級鴻鵠達のラストチャンスでもあるこのレースの、注目度は高い。

　一周は約１０キロ。

　リングの数は２０。

　今年度は、１０頭の鴻鵠で行われる。

　シャン＝ルーゼンのリングの設定位置は、高さがレベル１からレベル５の５段階に分かれている。最も高いレベル５のリングが、地上約５０メートル、最も低いレベル１のリングが、地上スレスレの位置となってる。

　本年度のＣ級フレイク杯のリングの位置を、順にさらっていこう。

　まずは２０番リングの手前、レベル３の位置に、出走ゲートが構えられている。余談だが、レベル３のリングと同高度に、観客席が設けられている。

　スタート直後のすぐ上、レベル４の位置に最初の１番リングは存在する。

　２番から５番のリングが、レベル５の位置に連続して置かれており、２番リングの手前には、リングに向かって追い風となるように人口風力装置が備え付けられてある。

　５番リングの直後にも、風向きが真下に設定された人口風力装置が設置されている。その風に乗りながら下降し、レベル３の位置にある６番リング、レベル１の位置にある７番リングを順に潜っていく。

　７番リングで地上すれすれまで降りた後、少し上昇したレベル２に８番リング。８番リング直後には、右から横槍を入れるように備え付けられた人口風力装置が、進行の邪魔をする。

　風に流されずに上昇を続けて行くと、レベル３の位置に９番から１１番のリングが連続で存在している。

　三連リングを潜った後は更に上昇し、レベル５に位置する１２番、１３番のリングを潜り抜ける。太陽に向け直進するように最高位まで上がると、１３番リングの直後に、斜め下の向かい風を放つ人口風力装置が、選手たちの行く手を惑わす。

　その後、レベル４の１４番リングを潜った後は、直滑降の如く鋭く下降し、レベル１の位置へと向かう。そこには、１５番から１８番までの４つのリングが続く。急な滑空はスピードの出し所だが、勢いが有り過ぎて地面に激突しないように注意が必要だ。

　再び地面すれすれを移動したら、少しずつ上昇しながら、レベル２の１９番リング、レベル３の２０番リングを潜り、見事一周となる。

　これを五周行い、五周目の２０番リングを一番に潜り抜けた者がが、今年度最後のレース、Ｃ級フレイク杯を制する……。

　＊＊＊

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