【長編】色眼ノ使命 ―甘酸っぱい青春の裏側には、いつだって命がけの戦争が潜んでいる―

其の六十九 眼帯をしているからと言って、厨二病だと判断するのは早計だ。 …包帯を巻いていたらアウトだけど

　――ざわざわざわざわ、ザワザワザワザワ…――

　『学園』という『ルーティンワーク』が始まる直前、朝の『教室』。

　溢れそうなエネルギーを隠しきれない『若人』達の熱が、『束縛』に抗う様に、『喧騒』となって空間に渦巻く。

　……周りに溢れる熱気とは対照的に、僕の内心は得てして『覇気がない』。

　ＲＰＧゲームでやっとラスボスを倒したと思ったのに、実は裏の世界に真のボスが居る事実が判明する――、そんな気分だ。

　……三人目の『赤眼』、本当に居るのだろうか……。何はともあれ、『如月さん』に相談しなくちゃ――

　…

　…

　――あっ、コレもしかして……、『今日お昼を一緒に食べる理由』が出来た……？

　陰鬱な気分が、ちょっとだけ晴れた。

　「……あっ」

　ガサゴソと鞄をまさぐり、一限目の授業の支度をしている僕の喉から、

　ポツリと、声が漏れ出る。

　……しまった、『ルーズリーフ』、切らしているじゃないか……、登校前にコンビニで買ってくるつもりだったんだ、すっかり忘れていた……。

　人生に『失敗』はつきものだ。起きてしまったものはしょうがない。

　起こしてしまった『失敗』をうまくカバーすることが、『成功者』になる秘訣だと聞いたことがある。……別に『成功者』になりたいわけじゃないけど。

　僕は、唯一の『友達』であり、『仲間』であるその男に助けを求めようと、

　くるりと、後ろを振り向く。

　「……なぁ、『烏丸』、今日『ルーズリーフ』切らしているの忘れていたんだ。……何枚か、恵んでくれないか……？」

　同じく、一限目の授業の準備をしていた烏丸が、チラッとこっちの方を見やりながら、飄々と口を開く。

　「ああ、いいよ。……俺も、こないだお前にもらったからな」

　「ありがと、恩に着るよ。……あれ……？」

　一枚のルーズリーフを手渡してきた烏丸にお礼を言いながら、

　『その顔』を見つめて、『ある異変』に気づく。

　「……烏丸、『眼』、……どうしたんだ？」

　烏丸の顔、

　幾多の海を股にかける海賊の如く、

　高額取りの凄腕暗殺者の如く、

　――片眼に、『眼帯』がかけられていた。

　「……ああ、これか……」

　自分の事を聞かれているのにもかかわらず、

　烏丸は興味が無さそうにポリポリと頬をかいている。

　「……いやナニ、『ものもらい』が膿んじゃってさ……、ちょっと見られる感じじゃないんだわ、ハハ……」

　「……うへぇ、それは『悲惨』だな……、お大事に――」

　乾いた笑いを見せる烏丸に対して、僕はわざとらしく『同情』の色を顔に浮かべる。

　その眼を見つめながら、ふと、僕の頭の中に、

　無機質な『テキスト』が流れた。

　――赤眼は、全部で、三人居るよ――

　…

　…

　…

　――よもや……

　僕は、何かに導かれるように、

　ほとんど、無意識的に、

　ずずいと身を乗り出して、烏丸の顔に、『急接近』する。

　「……えっ？　な、なんだよ……」

　僕の奇怪な行動に、思わずギョッと顔を硬直された烏丸が、警戒した表情で僕の事を見やる。僕はそんな烏丸の様子なんてお構いなしに、十センチほどの距離まで詰めたその顔……、その『片眼』を、じぃーーっと見つめる。

　塗りたくられたような『黒眼』の奥に潜んでいるのは――

　紛れもなく、『深淵』だった。

　――ホッ、と心の中でタメ息を吐きながら、

　僕はその身をスッ、と引いた。

　「……お、おい、なんだったんだ。今の――」

　露骨に動揺している烏丸が、少しだけ身を引いた姿勢のまま硬直を続け、訝し気なトーンで僕に声をぶつける。

　「……いや、ゴメン……、なんでもないよ。……『烏丸』は、やっぱり『烏丸』だった。　……良かった」

　そんな事を言いながら、一人神妙な顔をしている僕の事を見やりながら、烏丸の頭上には幾多もの『クエスチョンマーク』が舞っている。

　「……？？　『さっき』といい、今日のお前はワケわかんないな――」

　――君子危うきに近寄らず。『ワケわかんない』と思ったところで、それ以上の追及はせずに自分の世界に還っていく……、それが『烏丸　京』という男だ。烏丸は果たして、興味の色を失った顔で、いそいそと一限目の授業の準備を再開させた。

　僕も自分の席に向き直り、烏丸からもらった『ルーズリーフ』を机の中にしまい、

　――ちょっとした、『違和感』を覚える。

　……あれ……、烏丸とは、『昨日』も、『一昨日』も、顔を合わせている『はず』だよな……」

　…

　…

　…

　――烏丸の眼、『ものもらい』なんか、あったっけ？――

　…

　……うーん、普段アイツの顔なんてまじまじと見ることなんてないから、イマイチ思い出せな――

　「――ナニ考えてるの？　朝から女子高生いっぱい見て興奮してるの？」

　「――っうっひゃあ！？」

　――果たして、本日二度目の『素っ頓狂な声』。

　僕の目の前――、僕の席の机の上に両腕をつきながら両掌で頬を覆い、８０年代のアイドルみたいなポーズでこっちを見つめる、猫みたいな二つの『眼』――

　……爆弾娘、『御子柴　菫』が、

　ニヤニヤと愉快な笑顔を不愉快に浮かべていた。