【長編】色眼ノ使命 ―甘酸っぱい青春の裏側には、いつだって命がけの戦争が潜んでいる―

其の六十 『決着』

　交通事故。

　殺人事件。

　火災、水害、大地震――

　――いわゆる『凄惨な状況』ってやつを、その場に居るわけでもない人間が実感できることなんて、到底、無い。ニュースキャスターの無機質な音声によって、僕たちに伝達される『それら』は、ただの『情報』でしかないために、『そういう出来事があったのだ』と、記憶の片隅にインプットされる『だけ』。

　でも、『それら』が『事実』として、確かに存在しているのだからこそ、

　『情報』と化して、メディアに流れる。

　つまり、『それら』が自分達の身の回りに――、例えば『目の前』で起こる事だって、充分にあり得るんだ。

　普段、お気楽に、ノホホンとお茶をすすっているその『瞬間』、

　地球の反対側で、銃で撃ち殺されている人がいる、っていう、『リアル』。

　『リアル』は、なりをひそめて、人影の中に『狡猾』に潜り込み、

　突然ガバッ、と、正体を現す。

　ポカンと口を開けて茫然としてる僕たちを見ながら、表情の無い顔で、笑う。

　――少なくとも、僕にとって、

　目の前で、

　……何度か惚れかけた事のある『彼女』が、

　……放課後デートを楽しんだ事のある『彼女』の、

　『首』を、絞め上げている『シーン』、ってのは、

　それなりに、ショッキングな光景だった。

　「……ぐっ、……がっ……！」

　不知火さんの、声、無き、声が、痛々しく漏れ出る。

　アニメ声のように可愛らしい響きは、そこには無い。

　悲痛で、生々しくて、なりふり構わずあがくため『だけ』の、乾いたトーンが、僕の耳にねじ込まれた。

　ブラリと宙に浮いている彼女の両足が、『生きよう』と、無様に悶えている。

　ゴウゴウと、圧倒的な存在感で燃え盛っていた幾多の『火の玉』が、さっきまでの勢いがウソみたいに、しゅるしゅる萎んでいった。

　……不知火さんの心の声に呼応するかのように、

　……生命を失いそうな『線香花火』みたいに、

　――果たして、火の玉が『消失する』。

　どこか夢見心地だった橙色の風景は消え失せ、白く淀んだ現実が、世界に『返還』された。

　「不知火さん」

　凍ったように冷たい如月さんの声が、

　だだっ広い、『何も無い』空間に、ポツン、と響く。

　「……もう一度言うわ、私は、『同じ過ちは二度と繰り返さない』。……どんな手を使ってでも、水無月君は、私が守る」

　――ギリギリギリギリギリギリギリ……

　『彼女』が、『彼女』の、首を絞める音が、

　……聞こえるはずもないのに、僕の両耳を、『蝕む』。

　『恐怖』とか、

　『絶望』とか、

　『怒り』とか、

　そういった類の感情は、

　たぶん、とっくに色あせた。

　僕の感情は、シンプルに、

　――この世界と、『断絶』されていた。

　「……不知火さん、『選びなさい』」

　凍ったように冷たい如月さんの声が、

　だだっ広い、『何も無い』空間に、ポツン、と響く。

　不知火さんが、足掻くように動かしていた足の悶えが、

　――何かを諦めたように、次第に力を失っていく。

　「このまま死ぬか。『閉眼の札』で封印されるか――」

　チラッ、と

　『彼女』が、こっちを見た気がした。

　救いを求めるように、

　『とめて』と、叫び声を上げるように、

　　弱々しく、たどたどしく、

　『善悪』の判断が未だついていない、子供のような眼で――

　気づいたら、身体が勝手に動いていた。

　無意識の内に、僕は腰を上げ、

　無意識の内に、僕は足を動かし、

　無意識の内に、僕は両手をいっぱいに広げ、

　――しなだれかかるように、『如月さん』の身体を後ろから抱きしめた。

　ドンッ、と全身に衝撃が走る。

　人肌の温もりと、髪の毛の柔らかい匂いが、僕の五感を、一瞬だけ奪った。

　「……もう、いいよ、如月さん」

　呟くように、漏らす様に、

　僕はボソッと、懇願するように嘆く。

　「……もう、……やめなよ――」

　――ドサッ……。

　如月さんは、僕に抱きつかれた衝撃に対して、

　身じろぎもせず、振り返る事もせず、

　ただ、パっと、『その手を離した』。

　不知火さんの身体が、力なく、ごく自然に、『放られる』。

　ペタンと、両膝から地面に落下した彼女が、物凄い勢いでせき込み始めた。

　「……ゲホッ！　ゲホッ！　ゲホッ――」

　如月さんが、何も無い空間に向かって伸ばしていたその右手を、

　壊れたからくり人形みたいに、だらりと、降ろす。

　――能面のような無表情のまま、どこでもない場所を見つめながら。

　僕は、如月さんの背中をギュっと強く抱きしめ続けていた。

　耐えられなかった。

　それ以外の行為を、脳が明確に拒否していた。

　――そうしないと、自分の心が壊れてしまいそうな気がした。

　……いや、ちょっと違うか。

　僕『も』そうだけど、

　何より、『そう』していないと、

　彼女が……、如月さんが、壊れてしまいそうで――

　そう考えたら、怖くて怖くて、仕方がなかった。

　――やがて、不知火さんの荒い呼吸音が収まってゆく。

　だだっ広い学校の屋上で、

　ただ立っているだけの如月さんと、

　彼女を抱きしめている僕と、

　地面にへたり込む不知火さんを……、

　音の無い空が、

　白けたように見下ろしていた。