異世界チートでも難易度が下がらない佐藤くんのハードモード学生生活

真実

　その日、何よりも衝撃的だった事実は放課後に伝えられた。

　机の中に忘れたノートを取りに戻った際の出来事である。廊下を進む自身の耳に聞こえたのは、目的とする教室で盛り上がる男女数名の声だった。とても楽しそうに語り合っている様子が音だけで分かる。

　放課後の教室で何の話をしているのだろう。

　興味を覚えつつ歩みを進める。

　すると聞こえてきたのは、佐藤浩二という名前だった。

　どうやら自身が話題に上がっているようだ。

　当然ながら気になる。

　もしかして恋バナとか、そういう感じだろうか。

　ちょっとちょっと、俄然期待してしまうじゃないの。

　続くお喋りが気になって、教室まであと数歩といった辺りで足を止めた。

　ワクワクとしながら。

「ぶっちゃけ、浩二、アイツってウザくね？」

「あー、言えてる、マジで言えてる」

「馴れ馴れしく話しかけんなって感じだよな」

「なんで呼んでもないのに話に入ってくるのかなぁ？」

「萎えるんだよね、アイツが入ってくると」

　思わず自身の耳を疑った。

　え、マジかよ？　みたいな。

　というか、あまりにも驚いてしまったもので、自然と声が漏れていた。ただ、幸いそれは小さくて、教室内まで届くことはなかった。大慌てで口を閉ざすと共に、気配を殺して教室の様子を窺う。

　ワクワクという気持ち、瞬殺だった。

「アイツ、山川たちにも疎まれてるらしいよ」

「そうなると浩二のやつ、一人も友達いないんじゃない？」

「なんか駄目なんだよな、アイツ」

「分かる。話しかけられるとイラつくんだよ」

「自分語りが過ぎるっていうか、話題を合わせられないっていうか」

「一緒に話してても全然つまらないんだよねぇ」

「そうそれ、マジでつまんねぇの。少しでも面白けりゃいいのにな」

「いつも必死な感じが、むしろ哀れっていうか？」

「こっちから話題を振っても、引き出しが少なすぎるんだよ」

「あ、それだわ」

　自分の世界がガラガラと音を立てて壊れた瞬間だった。

　教室に見られたのは、クラスでも取り分け目立つ生徒たちだ。頭のいい成績上位者であったり、授業で頻繁に笑いを取っている人物であったり、いわゆる人気者と呼ばれる生徒たちである。他クラスの生徒の声もちらほらと聞こえた。

　そして、中心には田辺の姿が見受けられた。

　ワクワクという気持ち、オーバーキルじゃないですか。

「でもアイツって、全然気づいてないよな」

「本当、鈍感にも程があるでしょ」

「今度皆の前でお前ウザイって言ってやろうか？」

「田辺、お前ひでぇなぁ……」

「だってあんまりしつこく話しかけられると嫌じゃん」

　ぶっちゃけ自分、それなりにいいポジションにいると思ってたのに。

　誰とでも仲良くできるキャラを維持しているとばかり。

　決してカースト上位ではないけれど、声を掛ければ誰もがお話してくれるような、そんな絶妙の交友関係を構築しているものだと。異性関係も彼女こそいないけれど、女子からは決して避けられるようなこともなくて、みたいな。

　その為に色々と努力もしてきたつもりだった。

　けれどどうやら、それもこれもクラスメイトの好意の賜物であったようだ。

　こうして聞いた感じ、かなり鬱憤が溜まっているっぽい。

「それなら再来週にある卒業式の日に、教室で伝えてやらない？」

「いくらなんでもヤバくない？」

「俺だったら次の日から引き篭もるな」

「っていうか、アイツもよく気がつかないもんだよな……」

　気づいた時には忘れ物の存在すら忘れて、その場から静かに駆け出していた。勿論、教室のクラスメイトたちに気付かれる訳にはいかない。いいや、今は同じ学年の、同じ学校の誰にも見つかってはいけない。

　昇降口を飛び出して、通学路を駆け足で過ぎる。

　自分の中の大切なものが失われて思えた。

　今までの中学校三年間が酷く意味の無いものに思えた。

　だけど二週間後には卒業式だからと、安堵している自分が嫌になる。

　気づけば周囲の光景は移り変わっていて、目の前には住み慣れた我が家の姿があった。いつの間に帰ってきたのだろう。そんな阿呆な疑問すら浮かぶほどに、今の自分は周りが見えていなかった。

　自宅の玄関を抜けたなら、真っ直ぐに自室を目指した。

　床に鞄を放り出すと、そのままベッドに横になった。

「…………」

　少なくとも自分は友達だと思っていた。決して深い仲ではないけれど、上手くやっていると思っていた。だってこれまで普通にお話してくれていたじゃないですか。けれど、それは勘違いだったらしい。

「それなら初めから、ちゃんと言ってくれよなぁ」

　思わず愚痴が口を突いて出た。

　彼らが憎らしい相手だったら良かった。

　しかし、あの場に居合わせた誰もは常日頃から羨み憧れ、一部は尊敬すらしていた。そうなりたいと努力することも多々あった。テレビに映るアイドルではないけれど、それに近い存在だった。

　田辺、マジ格好良いし。

　だから、どうしようもなく悲しかった。

「っていうか、どうすればいいんだこれは」

　ぶっちゃけ詰んでおりませんか。

　明日は幸いにして休み。

　けれど、週明けから卒業式までの二週間は普通に学校がある。

　その間をどうして過ごせばいいのか。

　自宅に引き篭もることなんてできない。今日の話を盗み聞きしておりましたと、クラスメイトに勘付かれる可能性はもとより、両親はそんな不良を認めてくれない。無理矢理にでも学校へ送り出すだろう。抗えば父親から殴られる。

　冷静に考えてみると、友人より親のがヤバいな。

　むしろ三年間も我慢してくれていた友人がいいやつ過ぎる。

「…………」

　どうしたらいいのだろう。どうすればいいのだろう。

　そんな疑問ばかりが延々と頭の中を溢れさせる。

　楽しかったはずの毎日が崩れて、地獄へと突き落とされた気分だった。同時に昨日までの愉快だった日々も、自分が知らぬだけで既に地獄の底にあったのだと、これまた気を滅入らせてくれる。

　あぁ、どうしよう。どうしよう。