異世界チートでも難易度が下がらない佐藤くんのハードモード学生生活

表面上

　俺の名前は佐藤浩二、どこにでもいる普通の中学三年生だ。

　二月も足早に過ぎ去り段々と暖かくなり始めた三月初頭。

　週中から続いた雨脚はようやく遠退き、金曜を迎えた本日は青空に雲一つ無い快晴となった。コートを手放して歩める居心地の良さを全身に感じながら颯爽と登校。正門を抜けて通いなれた教室に足を進める。

「おはよう」

「あ、ああ、おはよう……」

　朝、教室で仲の良い友人に声を掛けて席に着く。そろそろ中学も卒業間近となって、自然と浮き足立つのを感じる。卓上に荷物を降ろして、鞄に詰めた筆記用具を手早く机の中に移し変える。

「おはよー」

　朝のホームルームを直後に控えて、一番教室が雑多となる時間帯。

　ドアからは絶え間なく見知ったクラスメイトが入ってくる。

「うぃス、おはよー」

　それに元気良く声を返しつつ、あたりをぐるりと見回した。

　目に付いたのは教室を同じくする生徒でも取り分け仲の良い友人、山川正幸である。机の周りに友達を集めて、先日発売されたばかりのゲームを話題に話をしていた。それは自身も少ない月の小遣いを前に、購入を考えている期待の一作である。

　これを眺めては、混じって一緒に語らない手はない。

「それってボラクエの話？　やっぱり面白い？」

　それとなく語りながら一団の下に歩み寄る。

「……ん？」

「あぁ、浩二か……」

　山川の周囲には三人のクラスメイトが集まっていた。このクラスではゲームやマンガ、アニメに熱心な生徒たちで、同じくゲームやマンガが好きな自分は顔を会わせる機会の多い友人となる。一緒に話す話題も八割がそれらに関わるものだ。

「最近、本当に広告が増えたよな。やっぱり買い？」

「普通に買いじゃね？　っていうか、買ってないの浩二だけじゃない？」

「あれ、そうだっけ？」

　机を囲む一人が淡々と答えてくれた。

　傍らでは他の面々がゲーム談義を交わしている。

「っていうか、あれは間違いなく打撃で攻めるべきだろ」

「いや、でも武器が弱くってさぁ」

「魔法もほとんど効かないんだよなぁ？　どうなってんだろ」

　登校から間もない朝の時間だと言うのに熱心なものだ。きっと昨晩の成果を共有しているのだろう。今月はお金が足りないので無理だけれど、来月と再来月の小遣いが入ったのなら、自身もすぐに購入しようと思う。

　親が厳しい性格の持ち主であって、小遣いの前借りは無理なのだ。一度は母親に掛け合ってみたけれど、それなら父さんに頼みなさいと言われた。父さんに頼めば拳骨をもらうこと間違いない。ただでさえ少ない小遣いを減らされる可能性もある。

　おかげでゲームを持っていない自分は、彼らの会話はサッパリ分からない。

「そこは魔法じゃなくて武器で叩くんだよ」

「物理防御が高いから、あんまりダメージが通らなくない？」

「アイツ、デフォで物理五割減じゃん」

　できることなら、一歩踏み込んで会話に混ざりたい。しかし、今の自身にできるのは、適当なタイミングで相槌を打つのが精々。数少ない発言の機会も、ゲームの内容に対する言及というよりは、もっと大枠での質問などが大半だ。

「山川たちの話から察するに、最新作は難易度上がってる？」

「そりゃまあ、かなり難しくなってるんじゃないか？」

「もしかして前作よりも面倒だったり？」

「まだ誰も全クリできてないしな。っていうか、そこは属性反射を使って敵の攻撃を回すんだよ。お前らどうして、そんな簡単なことも分らないんだよ？」

　俺が話しかけた彼も語り足りないらしい。

　こちらの相手も程々に、会話の輪に戻っていった。どうやら彼らは競い合ってゲームを進めているようだ。進捗が突出していたそいつが語り始めると、ワッと沸いたように話の華が大きく咲いた。

「え、そんなのあるのか？」

「でも、属性反射って敵しか使えない技じゃない？」

「ラーニングして自分のものにするんだよ」

「おぉ、なるほど……」

　これ以上は彼らの話題に付いていけそうになかった。

　そこで他に話せる友人を当たることにした。賑やかな山川の机から離れて、賑やかな朝の教室を眺める。始業まで残り十分を切り、空いている席の方が少ない。耳に届く喧騒も僅かな間に勢いを増していた。

　少し離れた場所に別の集まりを見つける。

　このクラスでも中心に位置する生徒たちだ。街のどこそこに新しい喫茶店ができたとか、昨日の夜は他校の女子と一緒に遊んだとか、バンドの練習に都合良いスタジオを見つけたとか。中学生なら誰もが食いつきそうな会話が聞こえてくる。

　せっかくの機会なので、これに声を掛けることにした。

　朝の挨拶を口にしつつ彼らの下に足を向かわせる。

「おはよう」

「あ？　ああ、浩二か……」

「今ちょっと楽しそうな話が聞こえてきたんだけど」

「別に普通だよ、普通」

　近くに立つ一人が、気だるげな仕草で振り返り答えてくれた。どうやら朝が弱い体質のようで、登校直後のホームルーム前に話しかけると、いつもこんな具合である。そういうキャラ作りみたいだ。

　傍らでは別の友人たちが生き生きとお喋りをしている。

「それが、マジでヤバイの。キスまでいっちゃった」

「えぇっ、本当かよ！？」

「っていうか、俺にも紹介してくれよ」

「いやいや、そんな余裕なかったし」

　皆が囲う机の持ち主は、クラスでも取り分け人気のある男子生徒だ。

　名前は田辺勇斗。

　学年でも随一のイケメンで、部活動はサッカー部に所属しておりエースを務めている。実家は小さいながらも会社を営んでおり、親父さんはその社長とのことで懐事情も暖かい。更には誰にも訳隔てなく接する、非の打ち所のない人物だ。

「何？　何か用？」

　彼は手持ち無沙汰にする俺に声を掛けてくれた。

　友達に囲まれた席の中央で椅子に座り、こちらを見つめている。田辺の注目を受けたことで、居合わせた皆々の意識も集まってきた。そこにはクラスでも綺麗どころの女子がいたりして、少し緊張してしまう。

「いや、なんか面白そうな話をしてるなって」

「昨日の夜、コイツらと街に出たんだよ」

「へぇ、凄いな。夜の街か……」

「まあ、そんだけ」

　夜の街へ出るなどとは、親が厳しい自分にとって禁忌である。

　それを平然と行える彼の家庭環境が非常に羨ましかった。

　自然とテンションも上がって、声も大きく答えてしまう。

「いいなぁ、俺も一度でいいから行ってみたいわ」

「だったら行けばいいんじゃね？」

「でも、うちって親が厳しくてさ。門限だから夕食までには家に帰って来いってうるさいんだよ。破ると普通に夕食抜きとか言われるし、頭が固くて困るっていうか、もう少し緩く考えて欲しいっていうか」

「門限？　俺だったら勝手に遊び出かけるけど」

「勝手に出かけるって、マジ？　流石は田辺だな……」

「流石っていうか、別にそれくらい普通じゃね？」

「そ、そうか？」

「お前は小学生かよ」

　そして、田辺と言葉を交わしていたのも束の間のこと。

　彼は傍らから上がった声を受けて他所を向いてしまう。

「田辺、その子の話もっと詳しく聞かせろよ！」

「分かったから、そう大きな声で言うなって」

「お前はいつもそう言って逃げるからな」

　田辺に対して声を荒げるクラスメイトたち。それを宥めるように、彼は笑顔で自らの武勇伝を語る。要はちょっとした自慢話なのだけれど、田辺を囲う誰もはとても楽しそうに耳を傾けている。

　それは自身も同じだった。

　場の誰もは夜の街で話題の出来事に居合わせていたらしい。現場を知らない自身は聞くに回るばかり。それでも自身にとって、非日常の最たるとも言える田辺の話は、近くで耳にしているだけでも破格だ。

　そんな具合に、朝のホームルーム前の時間は過ぎていった。