中年が恋して何が悪い！

第10話 クリスマス・イブ①

　朝からソワソワして落ち着かない。

（あんなこと言うんじゃなかった。もう少し親しくなってからでも良かったじゃないか？）

そんな後悔の思いが頭をよぎる。

　気を紛らわそうと、持ってきたDVDをパソコンで見ていたが、夜までの時間がこんなに長いとは思わなかった。

　早めにロビーに行き、コーヒーを飲みながらひたすら彼女を待った。

ホテルの外を見ながら、入り口にタクシーが止まる度に降りてくる客を確認していた。

　外は日が沈み、暗くなっている。そろそろ約束の時間だ。

（ひょっとしたら、来ないかも知れないな。いや、そんな子じゃない、嫌ならはっきりと言うはずだ）

　そんなことを考えていた時、また1台、タクシーが止まって客が降りてきた。

（あ、来た。シュウリンだ）

急いで入り口に向かい、声を掛けた。

「シュウリン！」

彼女は私に気付き、こちらを見ている。

「外は寒いからロビーでコーヒーでも飲もう」

「ううん、いい。直ぐにお店に行かないといけないから」

（ああ、なんか駄目っぽい雰囲気だな・・・）

「じゃあ、ちょっと寒いけど外を散歩しようか」

　そう言ってホテルの前にある広場の方に向かった。広場はクリスマスらしくイルミネーションが飾られている。

　歩きながら彼女が話してきた。

「クラブで働いているとね、いろんな人が口説いてくるの。でも、ほとんどが身体目当てか愛人にしようと思ってる人たちなの。私の友達も大体同じような経験してる。中にはそれでも良いって言う子もいるけど、私は嫌」

「だから俺は違うって！」

「私ね、友達に頼んで安西さんと岡本さんにいろいろ聞いてもらったの。東条さんの事」

（ああ、そう言えばあいつらの彼女も同じクラブだったな・・・。あいつら変なこと言ってないだろうな）

「あいつらなんて言ったの？」

「・・・・」

「シュウリン？」

「あのね・・・、独身で、すっごく真面目で良い人だって！」

（ふー、良かったあ）

「―――ねえ、もう一度、告白して？」

「え？ああ、分かった」

「シュウリン好きだ。俺と付き合って欲しい」

「うん、私で良ければ」

「・・・マジ？よっしゃああ！」

一瞬、びっくりして声が出なかったが、思わず大きな声で叫んだ。駄目かと思っていただけに、泣きそうなぐらい嬉しかった。

「それとね、これ、クリスマスプレゼント」

彼女はバッグから綺麗にラッピングされた箱を取り出した。

「開けて良い？」

「うん」

中を開けると、ハート形のクッキーが一杯入っていた。

「私、お金無いからこういうのしかプレゼントできないけど、一生懸命作ったの」

「ありがとう、最っ高のプレゼントだよ」

そう言って、そっと彼女を抱きしめた。

「絶対、後悔させないから。幸せにするから・・・」

私は・・・彼女の唇にキスをした。

彼女の唇は、柔らかく温かかった。

広場のスピーカーからは、ジングルベルの曲が流れている。

「メリークリスマス、シュウリン」