中年が恋して何が悪い！

第11話 クリスマス・イブ②

　私は、彼女と一緒にクラブへ行くことにした。明日の朝早くにはホテルを出発しなければいけなかったが、少しでも彼女と一緒に居たかったからだ。

　タクシーに乗っている間、彼女の手をずっと握っていた。

　店に入った私は、いつもの一番奥のボックス席に座り、彼女を待った。

　しばらくすると、サンタ帽子を被った彼女がやって来た。そして、彼女の左手の中指には、プレゼントした指輪が光っていた。

今までは客とホステス、でも今は恋人同士。まだ二人しか知らない関係に嬉しさが込み上げてくる。

「何、ニヤニヤしてるの？」

「嬉しいんだよ。恋人同士になれたから」

周りに聞こえないように彼女の耳元で言った。

「もう・・・恥ずかしい」

彼女も照れた様子でうつむいた。

「でも、クリスマス・イブが私達の恋人記念日だから、忘れなくていいね」

「ああ、そうだね」

「でも、付き合って直ぐに離ればなれになるの嫌だな・・・」

「1月に、また来るから。それまでは、毎日、メールするよ」

　海外電話は着信側にも通話料が発生する。少し話せば1回の電話で1000円ぐらいは直ぐかかってしまう。中国の平均年収は日本の5分の1ぐらいだというから、彼女の月収を考えると相当な負担になる。

　日本からの電話は緊急時だけにして、普段はメールでやりとりすることにした。

　クラブは、ほぼ満席状態となってきた。中国に単身で来ている日本人達が、クリスマスの寂しさを紛らわすために来ているのだろうか。

　これだけ忙しいと、彼女もたまに席を離れて違う客のところへ行ってしまうが、直ぐに帰ってきてくれた。

しばらくすると、各テーブルに苺がのったミニケーキとクラッカーが配られてきた。

「ママの掛け声で、皆でメリークリスマスって言うの」

（ああ、なるほど）

クラブのママがマイクを持って出てきた。

「準備できたー？いくよー。３、２、１、メリークリスマス」

ママの合図で、一斉にメリークリスマスの掛け声が飛び交い、クラッカーが鳴った。

彼女はケーキをフォークで小さく切り取って言った。

「食べさせて上げる」

「いいよ。皆に見られるから」

「はい、口開けて」

私は、恥ずかしかったが口を開けて食べさせてもらった。

最高に幸せな瞬間だった。

　結局、閉店まで店にいた。外で彼女を待ち、近くのラーメン店に夜食を食べに行った。興奮していたのか、晩御飯を食べていないのに今頃気付いた。

　外は寒かったので、温かいものが美味しい。

「さあ、お腹も一杯になったし帰ろう」

「ホテルまで送って行ってあげる」

私達は、タクシーに乗りホテルに向かった。

（なんか別れづらいな・・・部屋に誘おうか・・・いや、流石にそれはまだ・・・）

ホテルに着き、私はタクシーから降りた。

彼女が運転手に何か言っている。

「タクシーにちょっと待っててもらうように言ったから、もう一度イルミネーション見に行かない？」

そう言って、一緒に降りてきた。

「さっきは全然、目に入ってなかった。綺麗だねー」

イルミネーションを見てはしゃいでいる彼女は、寒さを忘れるほどかわいかった。

「あ、もうこんな時間。帰らないと」

もう夜中の2時を過ぎていた。

「シュウリン」

そう言って彼女を抱き寄せ、もう一度キスをした。

「じゃあ、日本に帰ったらまた連絡する」

「うん、気を付けて帰ってね」

彼女をタクシーに乗せ、しばらくの間見送った。

私にとって長い、そして最高の1日が終わった。

　――――日本に帰って会社のパソコンを立ち上げると、安西と岡本からメールが来ていた。

（こっそり来てたみたいですね。今度こちらに来たときは、貢献したお礼に奢って下さい。　安西）

（イチャイチャしてますか？結婚式には呼んで下さい(笑)　岡本）

（こいつら・・・もう、知っているのか・・・情報早すぎだろ）