大好きのままでいるために

・・・終

　ああ、ほら、無理ばっかりするから。

　私が清野いちごから追い出されて一年。正直よく持ったと思う。私じゃなくてね。

　ずっと見守るだけで何もできない日々が続いたら、もしかしたら気でも狂っちゃうかもと思ってたけど、やっぱり私は清野いちごのネガティブの化身で、そういうことさえ、諦められる。

　だから、私のことじゃない。

　清野いちごは、自室でゲームをしている時に、笑いながら泣き出した。

　受験は終わり、お互い大学が決まり、もうすぐ来る卒業式を待つだけの二人は、ここの所よく通話をしながら通信ゲームをしていた。

　その最中で、恋人の話になって、愚痴を装った惚気を聞かされ、ふいに涙がこぼれてしまった。救いは、顔は見えていないことだ。

「ああごめん、もう眠いや」

　声だけだからつける嘘だ。

「もうこんな時間か。そうだな、寝とくか」

「うん。またね」

「おう」

　通話が切れる。涙をぬぐう。

　カーテンの隙間から漏れた朝の光に近づいて、窓を開けて空を見る。冷たい風が寝ていない体を撫でて、熱を持った頭を冷やしていく。

　だけど涙は止まらなかった。

　その背中を、私はそっと抱きしめた。触れもしないその体を、やさしく抱いた。

「もういいよ。もういいよ、清野いちご」

　聞こえていないのに、私は語り掛ける。

「これ以上はもう、辛いだけだよ」

　声は少し震えてる。

　朝日が嫌になるほど綺麗で、そのまま目が焼かれてしまえばいいとさえ思った。

「嫌いになる前に、終わりにしよう」

　私の体が、清野いちごのなかに溶けていくのがわかる。

　ここからは、私の出番だ。

　私が、ちゃんと諦められるようにする。

「……うん。ありがとう」

　消える間際に、私は私に、お礼を言った。きっと気のせいじゃない。

　こちらこそ、頑張ってくれてありがとう。

　これからは一緒。

　大丈夫、私たちなら、大丈夫。

　涙は止まった。肌に伸ばすように涙を払った。

　冷たい空気を吸い込んで、覚悟を決めた。

　我ながら、嫌な覚悟。

　思わず笑って、スマホを拾った。

　　　　　　　　　　　　　　　　了