宿神の向くままに

第8話 宿神の御先

朝が来て目が覚める。

いつもと変わりない天井が目に入る。

「あれ……ここは……」

「目が覚めたか？」

横に顔を向けると、窓際にはミサキの姿があった。

昨日までと同じ袴姿だ。

その表情も、いつもと変わらない。

「覚えているか？」

「え？」

「私の名前はお前がつけてくれたのだ」

「俺が？」

何も覚えていない。

しかし、俺に話をさせないと言うようにミサキは喋り続ける。

「ミサキというのは、”御先”という字から来ているのだ」

結露した窓に、少女は字を書く。

その手は細く美しい。

「御先とは、神霊の出現前に現れる霊的存在のことだ。正確には私とは違うのだがな」

「そうなのか？」

「神好きの父親に毒されたのか、そんな言葉ばかりお前は言っていたからな」

ミサキは、少しだけ笑みを浮かべている。

ふとその手に本が握られていることに気付く。

「あれ？　その本は？」

「これは、お前の親父が書いた”ひとりの旅路”だ」

「どうして君が？」

その瞬間、母さんの声が1階から聞こえる。

「早く降りてきなさ～い」

「あっ、はぁ～い！」

俺は勢いよく返事をして、慌てて起き上がる。

いつもなら着替えてから降りるのだが、今日は休みなのだから大丈夫……

ん？　んん？　あれ？

あれから1日経ってるなら、今日は火曜日のはず……

「大丈夫だ。母君が連絡してくれていたぞ」

ミサキは、サラッとそう言うと先に1階に降りていく。

俺も慌てて後をついて行く。

袴姿のミサキは、階段を下りるのも一苦労だ。

1階に降りると、母さんが食事を用意してくれていた。

「美味そう～」

「和食というのは、素晴らしいものだな」

「というか、何当たり前のようにミサキの朝ごはんまで並んでるんだ？」

「それは、私が守り神だからだ」

母さんが何も言わないということは、もう受け入れているのだろう。

昔から俺たちのことを見守っていてくれた神様……

子供の頃の俺が、神様好きの親父に影響されて、想像で描いた神様。

それが、実際に目の前にいる。

何だか不思議な気分だ。

「お兄ちゃん……近すぎだから」

不意に階段の方から声が聞こえた。

この声は間違いない、俺の妹だ。

「ほぉ～大きくなったなぁ。奴の子とは思えぬ可愛さだ」

「何か馴れ馴れしいんだけど……」

そういえば、妹はミサキと会うのは初めてだった。

ミサキ自身も、成長した姿に驚いているようだった。

これから、今の家族とも馴染んでいくのだろうか？

「ところで、そろそろ恩返しをしなければならないな」

「え？」

急にトーンが低く真面目な表情を浮かべる。

今までの和やかな雰囲気が、最初から無かったかのように感じる。

「お前の親父のことだが、そろそろ見つかると思うぞ」

「え？」

「奴の思いが籠ったこの本を使って、何処にいるのかを探してみた」

「何、そのオカルト」

「失敬な。私は神だ。力の戻った私には、これくらい朝飯前だ」

胸に手を当てて、これでもかという程に誇る。

神様の威厳など微塵も感じないほど幼く感じる。

本当かどうか疑わしく思ったが、その結果は意外にもすぐに分かることになった。

そう…あの後、親父が見つかったという知らせが耳に届いたのだった。

***

「いやぁ～、参った参った～」

いつもと変わらない親父の姿がそこにあった。

懐かしくて涙が溢れる。

親父の姿を一目見た時から、母さんはずっと号泣していた。

「心配かけてすまんな」

「本当だよ……何してたんだよ」

「悪いなぁ～　太田山神社に行こうと思ったんだが、転げ落ちて大怪我してしまってなぁ～」

「太田山神社？」

「最も参拝するのが険しいとされる神社さ。神様の試練と言われてるらしくてなぁ。その試練を乗り越えれば、何か得られるんじゃないかってなぁ、ハッハッハッ」

親父は人事のように笑いとばす。

いつもの親父過ぎて、何も言えなくなる。

「全く、相変わらずだな」

「幸哉、よくやった！流石、俺の息子だ！そしてミサキ、良かったなぁ」

「何か照れる……」

「あぁ、ありがとう。感謝する」

俺は久しぶりに親父に会うことができた。

話したいことは山ほどある。

でも、話す時間はいくらでもある。

「そういえば、俺の古書店はどうした？」

「実は、あれから整理して奇麗になったよ」

「おぉ、それはありがたいなぁ。明日から、また開くぞぉ～」

「俺も手伝いに行くよ！」

「おぉ、そりゃあ心強い！　ん？　その本は？」

親父は机の上に置いてあった本を手に取る。

その本は、"精霊の国"だ。

あの大男が持って来た本……

「ほぉ、ということはアイツ上手くいったんだな」

「上手くいったって？」

「あいつあんなガタイいのに奥手でよぉ。初めて女性にアタックするっていうからさぁ」

「へぇ……」

「ファンタジー好きな女性って言うから、これ使えって渡したのよ」

「なるほど」

「それでそん時、アイツよぉ……」

***

「久しぶりの家族の会話は盛り上がっているな」

家族水入らずを邪魔するほど邪推ではない。

「私は、もともとこの町の守り神だった。だが、徐々に廃れていき信仰されなくなった」

今では、見知らぬ建物や人々が行き交う大きな町だ。

「最後の最後まで信仰してくれていたのは、お前たちだけだった」

家から漏れ出る空気は、周囲に暖かさをまき散らす。

「隆、幸哉……ありがとう」

「おーい！お前も来いよ！」

これからも、私はお前達を守り続ける。

だから、私の事も守ってくれ。

「わかった。今行く」

今日は晴れ渡り、春の訪れを感じさせる暖かさだ。

『私の思いを乗せた風は、今なら伝わる』

春の風は、やさしく吹き抜けて行った。