男なのに乙女ゲームのヒロインに転生した俺の味方は、悪役令嬢だけのようです ～ぐいぐい来すぎるイケメン達にフラグより先に俺の心が折れそうなんだが～

１４０ このまま、放したくないな

　話しているうちに、少しずつ腹がこなれてきた俺は、座り直して紅茶のカップに手を伸ばした。

　かなり冷めているが、暑いのでちょうどよいくらいのぬるさだ。

「……そろそろ、時間かしら？」

　ごほうびデートの時間は、ひとり当たり三時間だと聞いている。厳密に時間を守らないといけないのか、少々緩くてもいいのかは知らないが、あまりのんびりもしていられないだろう。

「そう、だね……」

　尋ねた瞬間、エキューの表情がうなだれる子犬みたいに、しゅん、と沈む。

　見ているこちらまで胸が痛くなるような、哀しげな表情。

　エキュー……。まだうさぎと遊び足りなかったのか……。まだ座っていたいって言って、悪いことしたかな……。

　いやでも、さっきの俺は、一歩でも動いたらお肉が逆流しそうだったし……。

「残念だけど、時間なら仕方がないね」

　俺がかけるべき言葉を探しあぐねているうちに、心の整理をつけたのか、エキューが自分を納得させるように決然とした表情で頷く。

「ディオス先輩との待ち合わせ場所まで送っていくよ」

　立ち上がったエキューが、テーブルを回って、俺の隣へやってくる。

「ありがとう」

　椅子を引いてくれたエキューに礼を言い、立ち上がろうとする。

　身体の……というか、腹の重さにふらりとよろめく。

「ひゃ……っ」

　思わず声を上げた俺を抱きとめてくれたのはエキューだった。

「ご、ごめんっ」

　あわててエキューから離れようとする。が。

「エキュー君……？」

　逆にエキューの腕が俺の身体に回される。そのまま、ぎゅっと抱き寄せられ。

「……他の相手のところへやるなんて……。このまま、ハルシエルちゃんを放したくないな」

　エキューの苦い声が、耳朶（じだ）を打つ。

　聞いた覚えがない苦さと痛みに満ちた声。顔は俺の髪にうずめられ、表情は見えない。

　逃すまいとするかのように、エキューの腕に力がこもる。

「ハルシエルちゃん、僕……」

　甘くて熱い、エキューの声。

　その熱が移ったかのように、俺の頬も熱を持つ。

　心臓がどきどきして爆発しそうだ。っていうか。

「エキュー君！　苦しい……っ！」

　そんなにぎゅっとされたらヤバイ！　特にぱんっぱんの腹がっ！

「ご、ごめんっ！」

　エキューが我に返ったように、ぱっと手を放す。

　自由になった途端、飛び込んできた空気を俺は思いきり吸い込んだ。その拍子に軽く咳きこむ。

「わあっ、ほんとにごめんっ！　大丈夫!?」

　エキューがあわてふためいて背中を撫でてくれる。

「だ、大丈夫……」

　ちょっと肉が逆流するかと思ったけどな！

「ごめんねっ。ハルシエルちゃんに苦しい思いをさせちゃうなんて……っ」

　平謝りするエキューに、大丈夫だからと笑ってかぶりを振る。

「ごめんね。私がよろけちゃったせいで……」

「ううん。僕こそほんとごめん。……じゃあ、行こう」

　エキューが俺の手を取って歩き出す。

「ディオス先輩との待ち合わせ場所は玄関前だよ」

　手をつないでエスコートしながらエキューが教えてくれる。

　玄関までさほどの距離もない。

　次を曲がれば玄関前という校舎の角まで来たところで。

「じゃあ、ハルシエルちゃん。僕はここまでだね」

　不意に、エキューが足を止める。

　ん？　玄関はすぐそこだけど……？

　きょとんとする俺に、エキューが苦笑する。

「これから、せっかくディオス先輩がデートなのに、僕の姿が目に入ったら、先輩だって嫌でしょ？」

「？　ディオス先輩は、そんな心の狭い方じゃないと思うけど……？」

　小首をかしげて告げた言葉に、エキューの口元が苦く歪む。

「このタイミングで他の男の人の名前を出されるのは、さすがにちょっと嫉妬しちゃうな……」

「え？」

　低い呟きが聞き取れず問い返そうとすると、不意に明るい笑みを浮かべたエキューが俺を振り向いた。

「ねえ、ハルシエルちゃん。僕とのデートはどうだった？　僕、ちゃんとハルシエルちゃんを楽しませられたかな？」

「うんっ、もちろんよ！　うさぎと遊べたのもすっごく可愛くて癒されたし、なによりあのランチ！　あんなにおいしいものを食べたのは生まれて初めて！　私のお願いを叶えてくれて、本当にありがとう！」

　いつものエキューの笑顔に安心して、俺も満面の笑みで頷く。

「よかったぁ～！」

　エキューが輝くような笑顔を浮かべる。

「ハルシエルちゃんの言葉は、いつも僕を笑顔にしてくれるね」

　砂糖菓子みたいに甘く微笑んだエキューが、愛らしく首をかしげる。

「ねぇ……。ひとつだけ、ごほうびをもらってもいいかな？」

「え？　うん。これはエキュー君のごほうびデートなんだもの。でも、私なんかにあげられるごほうびなん――」

　頷いた俺が言い終わるより早く。

　エキューが一歩踏み出す。

　甘いコロンの香りが鼻をくすぐったかと思うと。

　ちゅっ、と、あたたかく柔らかなものが頬にふれる。

　愛おしむような軽いリップ音。

　頬にキスされたのだと気づくより早く。

「じゃあね、ハルシエルちゃん！　今日は僕のほうこそ、本当にありがとうっ！」

　弾むような声で告げたエキューが、軽やかに身を翻す。

　そのまま、風のように走り去り。

「え……。ええぇぇぇ～～っ!?」

　後に残されたのは、一瞬で沸騰した頬に手を当てて呻（うめ）く俺だった。

　ゆ、油断しちゃダメだって、わかってたけど！

　でも、まさか最後の最後で頬にちゅーされるなんて……っ！

　エキューにほんわかしてた俺の馬鹿――――っ！